De la planoare și baloane cu aer cald până la primele avioane, oamenii au avut de mult timp o adevărată obsesie pentru zbor. Din vechile timpuri, de acum mii de ani, oamenii au făcut nenumărate încercări de a zbura cu tot felul de aparate ce imitau aripile păsărilor. Abia la începutul secolului XX, visul a devenit în sfârșit realitate.
În timp ce primul zbor din istoria omenirii este atribuit, în general, lui Orville și Wilbur Wright (cunoscuți și sub numele de frații Wright), care au zburat în decembrie 1903, există și alți posibili pretendenți care ar fi putut să le-o ia înainte. Aruncăm o privire asupra celor mai populari și inovatori ingineri care au deschis noi drumuri în istoria aviației.
Frații Wright: 17 decembrie 1903
Primul zbor este cel mai des asociat cu Orville Wright și fratele său Wilbur, originari din Ohio, care au lansat o mașină zburătoare pe care o construiseră împreună deasupra Carolinei de Nord pe 17 decembrie 1903.
Frații și-au pus avionul pe o bară de ghidare și, ajutați de vântul puternic de la Kitty Hawk, s-au ridicat de la sol și au zburat la 120 de metri înălțime timp de aproximativ 12 secunde.
Întregul moment a fost asistat de câțiva spectatori, iar o fotografie a fost făcută de un membru al Serviciului de Salvare a Vieții din SUA pentru a dovedi că afirmația lor era adevărată.
În timp ce toate acestea ar putea părea un fapt împlinit, există încă sceptici care se îndoiesc de pretențiile fraților Wright.
Unii critici au argumentat că o audiență atât de mică și privată nu a fost suficientă pentru a dovedi că zborul a avut loc cu adevărat așa cum ar fi trebuit.
Misterul Quimbaya. Povestea avionului din aur din perioada precolumbiană
Alții, inclusiv fizicianul brazilian Henrique Lins de Barros, susțin că zborul lor nu a îndeplinit anumite criterii, inclusiv decolarea fără asistență și zborul pentru o perioadă de timp prestabilită.
„Dacă înțelegem care erau criteriile de la sfârșitul secolului al XIX-lea, frații Wright pur și simplu nu îndeplinesc niciuna dintre condițiile prealabile”, a declarat acesta.
Alberto Santos-Dumont: 23 octombrie 1906
Inventatorul francez Alberto Santos-Dumont a fost moștenitorul unei averi de familie vaste, iar acest lucru i-a oferit timpul și banii pentru o serie de experimente aviatice. De la baloane cu aer cald la dirijabile, și-a petrecut o mare parte din viață obsedat de dorința sa de a zbura.
În cele din urmă, după ani de experimente, a ajuns la un model de biplan cu care a zburat în aer. Primul său zbor documentat a avut loc la Paris. Dumont a zburat cu un biplan de 15 metri înălțime pe o distanță de 200 de metri.
Spre deosebire de frații Wright, care se bazau pe o platformă de lansare, avionul lui Santos-Dumont a decolat complet fără ajutor, motiv pentru care momentul său din 1906 este considerat de mulți istorici drept primul zbor din istorie.
Doar 3 săptămâni mai târziu, Santos-Dumont a doborât un record mondial, zburând la o distanță impresionantă de 726 de metri cu un avion cu aripi, ceea ce îl face un adevărat pionier în tehnologia aeronautică.
Gustave Whitehead: 18 august 1901
Inventatorul german Gustave Whitehead, care și-a trăit mare parte din viață în Statele Unite, a avut, de asemenea, o contribuție semnificativă la istoria zborului.
Unii spun chiar că a atins cerul cu câțiva ani înaintea fraților Wright, deși nu există suficiente dovezi care să susțină această afirmație, pe care unii critici au numit-o „Zborul mitic al lui Whitehead”.
Povestea zborului lui Whitehead a circulat pentru prima dată în 1901, când un articol de ziar din Bridgeport, Sunday Herald, susținea că un bărbat a efectuat primul zbor din istorie cu o mașină zburătoare construită de el însuși.
Potrivit articolului, cel puțin doi martori l-au văzut pe Whitehead zburând cu invenția sa curioasă, asemănătoare unui liliac, pe care a numit-o „Condor”, deasupra orașului Bridgeport din Connecticut.
S-a vorbit chiar și despre o fotografie neclară care documenta momentul și care a fost expusă în timpul unei expoziții aeronautice din 1906 din New York, deși, dacă a existat, aceasta este acum pierdută.
Whitehead a susținut chiar că a zburat din nou cu avionul pe 17 ianuarie 1902, deși nu au existat martori valabili.
În anii 1930, un reporter a încercat să dea de urma martorilor oculari inițiali care au comentat zborul lui Whitehead, pentru a afla dacă zvonurile erau cu adevărat adevărate.
Ekranoplan, „Monstrul din Marea Caspică”. Povestea unui avion unic!
Cu toate acestea, el nu a putut găsi decât un singur martor, un bărbat pe nume James Dickie, care a recunoscut că povestea era „imaginară”.
Cu toate acestea, în 1987, o emisiune a postului CBS News a prezentat experți în zbor care au testat o replică a „Condorului” lui Whitehead și, în mod miraculos, au dovedit că acesta chiar funcționa, deși acest lucru nu dovedește încă dacă zborul legendar a avut loc cu adevărat sau nu.
Povestea Rombac 1-11. Primul avion de pasageri produs integral în România
OZN-ul lui Coandă! Aerodina lenticulară, un proiect care putea rescrie istoria României