În fiecare sezon de sărbători, în întreaga lume se vând milioane de brazi de Crăciun. Multe familii se bucură nu numai de faptul că au un brad viu în casă, ci și de mirosul proaspăt pe care îl creează. Acest miros provine de la substanțe chimice numite compuși organici volatili (COV). Cu toate acestea, se știu puține lucruri despre cantitatea emisă și dacă aceștia au vreun impact asupra sănătății.
„Nasul nostru este un bun senzor chimic”, a declarat Dustin Poppendieck, la National Institute of Standards and Technology (NIST).
„Știm că acești copaci emit ceva, iar întrebarea devine atunci: Cât de mare este această sursă? Am vrut să explorăm ce substanțe chimice sunt emise și cât de mult, și să punem acest lucru în contextul altor surse de substanțe chimice dintr-o casă”, a spus el.
Pentru a răspunde la aceste întrebări, Poppendieck și colegii săi de la NIST au luat un tip comun de brad de Crăciun – un brad Douglas – și l-au sigilat în interiorul unei camere.
Apoi au măsurat cantitatea și tipul de COV pe care acesta i-a emis pe parcursul a 17 zile. De asemenea, au investigat dacă COV reacționau cu alte componente ale aerului din interior pentru a crea noi compuși.
Mirosul proaspăt care este asociat în mod obișnuit cu brazii de Crăciun provine de la un grup de COV numiți monoterpeni, care se găsesc, de asemenea, în odorizantele de aer, lumânări și unele produse de îngrijire personală.
În aer liber, coniferele, grupul de plante care include majoritatea pomilor de Crăciun, eliberează monoterpene, iar acestea pot afecta calitatea aerului exterior. Dar se știu puține lucruri despre cantitatea de monoterpene eliberată atunci când un copac este tăiat și așezat în interior.
Știați că, în Mare Britanie, nu demult, oamenii se îmbrăcau în brad de Crăciun?
Un efect științific
Studiile arată că monoterpenele pot reacționa cu ozonul. Ozonul din partea superioară a atmosferei servește drept barieră de protecție împotriva Soarelui.
La nivelul solului, ozonul este creat prin reacții chimice cu lumina și poate provoca simptome precum tusea și iritarea gâtului. De asemenea, ozonul reacționează ușor cu alte substanțe chimice din aer pentru a forma noi compuși. Astfel, cercetătorii au fost interesați să vadă efectele ozonului în prezența unui copac de interior.
Aceștia l-au plasat în interiorul unei camere cu mediu controlat, unde au putut măsura în timp real substanțele chimice emise de copac.
Folosind o tehnică care poate detecta compușii organici din aer, cunoscută sub numele de spectrometrie de masă cu reacție de transfer de protoni (PTR-MS), ei au măsurat COV-urile emise pe o perioadă de 17 zile.
În experimentul lor, cercetătorii au simulat un mediu casnic. Aceștia au decorat bradul într-o configurație tipică de iluminat de sărbători și au aprins lumini strălucitoare pe el pentru a imita ciclul zi-noapte.
Ei au stins luminile la fiecare 12 ore și au udat bradul în fiecare zi. Au adus aerul de afară la o rată tipică pentru gospodării și au măsurat constant substanțele chimice din aerul din interior.
Monoterpenele au fost cei mai abundenți COV emiși de copac. Aceștia au atins un maxim în prima zi, înainte de a scădea semnificativ în a treia zi.
Concentrația lor a fost inițial la același nivel cu cel al unui odorizant de aer cu priză sau al unei case nou construite, înainte de a scădea rapid de aproape 10 ori cantitatea inițială, a declarat Poppendieck.
Cercetătorii au detectat 52 de tipuri distincte de monoterpene.
Cercetătorii au injectat apoi ozon în cameră pentru a vedea cum afectează chimia aerului interior. Ei au descoperit că ozonul a reacționat cu monoterpenele, formând produse secundare precum formaldehida, un alt tip de COV, precum și alte substanțe chimice reactive.
Concentrația de monoterpene a scăzut și mai mult odată cu introducerea ozonului, în timp ce nivelurile de formaldehidă au crescut, ceea ce a arătat un impact asupra chimiei aerului interior.
Cu toate acestea, cantitatea de formaldehidă creată a fost relativ mică, de aproximativ 1 parte pe miliard. Casele obișnuite au concentrații de formaldehidă cuprinse între 20 și 30 de părți pe miliard.
Pentru persoanele care sunt sensibile la COV, brazii de Crăciun ar putea fi o posibilă cauză a lăcrimării ochilor și a nasului, în special atunci când sunt aduși inițial în interior.
În acest caz, sugerează Poppendieck, deschiderea unei ferestre în apropierea bradului va reduce expunerea.
În plus, pomii proaspăt tăiați pot fi lăsați în aer liber sau într-un garaj timp de trei zile înainte de a-i aduce în casă, deoarece puterea de emisie se descompune în mod natural în timp.
Altfel spus, brazii de Crăciun nu sunt nocivi pentru majoritatea populației, astfel că menținerea lor în casă ține doar de dorința oamenilor de a se bucura cât mai mult de atmosfera de sărbători. Nu există, practic, niciun risc major de îmbolnăvire, pe măsură ce pomii se usucă.
Un clip care merită văzut! Dizertația ,,estetică” a lui Toma Caragiu, despre Crăciun