13 august 1945. „Nucleul demonic” sau Demon Core, în denumirea sa originală, era pregătit, așteptând să fie lansat asupra unei Japonii uimite și încă în stare de haos după cele mai ucigătoare atacuri pe care le văzuse cineva vreodată. Cu o săptămână mai devreme, „Little Boy” detonase deasupra Hiroshimei, urmat rapid de „Fat Man” în Nagasaki.
Acestea au fost primele și singurele bombe nucleare folosite vreodată în război. Au ucis până la 200.000 de oameni și, dacă lucrurile ar fi evoluat puțin diferit, un al treilea atac mortal ar fi urmat în urma lor infernală.
După ce Nagasaki a dovedit că Hiroshima nu a fost o întâmplare, Japonia s-a predat imediat la 15 august. Radioul japonez a difuzat un discurs înregistrat al împăratului Hirohito care a cedat în fața cererilor Aliaților.
După cum se pare, aceasta a fost prima dată când publicul japonez în general a auzit vreodată vocea unui împărat, dar pentru oamenii de știință de la Laboratorul Los Alamos din New Mexico – cunoscut și ca Proiectul Y – evenimentul a avut o semnificație mai presantă.
Acesta însemna că inima funcțională a celei de-a treia bombe atomice la care lucrau – o sferă de 6,2 kilograme de plutoniu și galiu rafinat – nu va fi necesară pentru efortul de război până la urmă.
Dacă conflictul ar fi continuat, acest miez de plutoniu ar fi fost montat într-un al doilea ansamblu Fat Man și ar fi fost detonat deasupra unui alt oraș japonez.
Din fericire, n-a mai fost nevoie.
Cu toate acestea, construcția celei de-a treia bombe atomice, cu numele de cod „Rufus”, a continuat, fiind testat la Los Alamos.
Victimele ,,miezului demonic’’
În timpul acestor teste, nucleul nuclear rămas, care în cele din urmă a devenit cunoscut sub numele de ,,miezul demonic’’, a făcut numeroase victime despre care, până de curând, s-a știut prea puțin.
Primul accident a avut loc la mai puțin de o săptămână de la capitularea Japoniei și la numai două zile după data bombardamentului anulat.
Oamenii de știință de la Los Alamos cunoșteau bine riscurile a ceea ce făceau atunci când au efectuat experimente de mare risc.
Aveau chiar o poreclă informală pentru experimentele de mare risc, o poreclă care dădea seama de pericolele pe care le făceau. Le numeau „gâdilarea cozii dragonului”, știind că, dacă aveau ghinionul de a trezi bestia furioasă, ar fi fost morți.
Și exact asta i s-a întâmplat fizicianului Harry Daghlian de la Los Alamos.
Un nou experiment
În noaptea de 21 august 1945, Daghlian s-a întors în laborator după cină, pentru un nou experiment- fără niciun alt om de știință (doar un agent de securitate) în preajmă, ceea ce reprezenta o încălcare a protocoalelor de siguranță.
În timp ce Daghlian lucra, a înconjurat sfera de plutoniu cu cărămizi din carbură de tungsten, care reflectau neutronii aruncați de miez înapoi spre el, apropiindu-l de starea critică.
Cărămidă cu cărămidă, Daghlian a construit aceste ziduri reflectorizante în jurul miezului, până când echipamentul său de monitorizare a neutronilor a indicat că plutoniul era pe cale să devină supercritic dacă mai punea și altele.
S-a mișcat pentru a îndepărta una dintre cărămizi, dar, făcând acest lucru, a scăpat-o din greșeală direct pe vârful sferei, inducând supercriticitatea și generând o strălucire de lumină albastră și un val de căldură.
Daghlian a întins imediat mâna și a îndepărtat cărămida, observând o senzație de furnicături în mână în timp ce făcea acest lucru. Din păcate, era deja prea târziu.
În acea scurtă clipă, primise o doză letală de radiații. Mâna lui arsă și iradiată s-a umplut de bășici, iar în cele din urmă a intrat în comă după săptămâni de greață și durere.
A murit la doar 25 de zile de la accident. Paznicul de serviciu a primit, de asemenea, o doză neletală de radiații.
Cernobîlul zburător, gata de acțiune? Proiectul Burevestnik, racheta nucleară a lui Putin
Noi incidente fatale
În ciuda unei revizuiri a procedurilor de siguranță după moartea lui Daghlian, modificările efectuate nu au fost suficiente pentru a preveni producerea unui accident similar în anul următor.
La 21 mai 1946, unul dintre colegii lui Daghlian, fizicianul Louis Slotin, făcea o demonstrație similară de criticitate, coborând o cupolă de beriliu peste miez.
La fel ca și cărămizile de carbură de tungsten de dinaintea sa, cupola de beriliu a reflectat neutronii înapoi spre miez, împingându-l spre starea critică.
Un experiment scăpat de sub control
Slotin a avut grijă să se asigure că domul – numit „tamper” – nu a acoperit niciodată complet miezul, folosind o șurubelniță pentru a menține un mic decalaj, acționând ca o supapă crucială pentru a permite evacuarea unei cantități suficiente de neutroni.
Șurubelnița a alunecat și domul a căzut, acoperind pentru o clipă complet miezul demonului într-o bulă de beriliu, care a aruncat prea mulți neutroni înapoi în el.
Avionul SAAB A-36. Bombardierul nuclear care poate distruge Moscova
Un alt om de știință aflat în cameră, Raemer Schreiber, s-a întors la auzul zgomotului de cădere a domului, simțind căldura și văzând o străfulgerare albastră în timp ce miezul demonului devenea supercritic pentru a doua oară în decurs de un an.
„Clipa albastră a fost clar vizibilă în cameră, deși aceasta (camera) era bine luminată de la ferestre și, posibil, de luminile de deasupra capului”, a scris ulterior Schreiber într-un raport.
Durata totală a flash-ului
„Durata totală a flash-ului nu ar fi putut fi mai mare de câteva zecimi de secundă. Slotin a reacționat foarte rapid în a întoarce piesa „.
Poate că Slotin a fost rapid în a-și îndrepta greșeala mortală, dar, din nou, răul era deja făcut.
El și alte șapte persoane din cameră – inclusiv un fotograf și un agent de securitate – au fost cu toții expuși la o explozie de radiații, deși Slotin a fost singurul care a primit o doză letală, și una mai mare decât cea provocată lui Daghlian.
După o criză inițială de greață și vărsături, acesta a părut la început să se recupereze în spital, dar în câteva zile a început să piardă în greutate, să aibă dureri abdominale și să dea semne de confuzie mentală.
Un comunicat de presă emis de Los Alamos la acea vreme a descris starea sa ca fiind o „arsură solară tridimensională”.
La nouă zile distanță, a murit.
Cele două accidente mortale, la doar câteva luni distanță, au făcut ca în cele din urmă să aibă loc schimbări reale la Los Alamos.
Noi protocoale de Securitate
Noile protocoale au însemnat sfârșitul experimentelor de criticitate „hands on”, oamenii de știință fiind nevoiți să folosească utilaje de control de la distanță pentru a manipula nucleele radioactive la o distanță de sute de metri.
De asemenea, au încetat să mai numească miezul de plutoniu „Rufus”. De atunci încolo, acesta a fost cunoscut doar sub numele de „miez demonic”.
În urma accidentului de la Slotin – și a creșterii nivelului de radiații care a dus la creșterea nivelului de radiații al miezului – planurile de a-l folosi în Operațiunea Crossroads, primele demonstrații de explozie nucleară postbelică care urmau să înceapă la Atolul Bikini o lună mai târziu, au fost amânate.
În schimb, plutoniul a fost topit și reintegrat în stocul nuclear al SUA, pentru a fi refăcut în alte nuclee, după caz.
Niște coincidențe stranii, greu de explicat
Mai sunt și detaliile ciudate care întregesc fundalul poveștii. Cum ar fi modul în care Daghlian și Slotin au fost uciși: ambele incidente au avut loc marți, în a 21-a zi a lunii, iar bărbații chiar au decedat în aceeași cameră de spital.
Bineînțeles, acestea sunt doar coincidențe
Miezul demonic nu era de fapt demonic. Dacă există o prezență malefică aici, nu este vorba de miez, ci de faptul că oamenii s-au grăbit să facă aceste arme teribile în primul rând.
Iar adevărata oroare – în afară de efectele oribile ale otrăvirii cu radiații – este modul spectaculos în care oamenii de știință de la mijlocul secolului al XX-lea nu s-au protejat de pericolele extreme cu care se jucau, deși cunoșteau pe deplin riscurile grave din mijlocul lor.
B-21 Raider. Secretele bombardierului invizibil demn de Star Wars
Un comentariu
Pingback: Cum supraviețuiești unui atac nuclear! Dovedit științific