Bell a publicat o nouă imagine cu viitorul avion VTOL X-plane, o aeronavă cu reacție desprinsă parcă din filmele SF. Avionul poate decola, ateriza și zbura ca un elicopter și apoi să se transforme într-un avion cu reacție atunci când se află în zbor vertical. VTOL X-plane este testat, în prezent, în tunelul aerodinamic din programul SPRINT (Speed and Runway Independent Technology) al DARPA.
După decolare, VTOL X-plane își înclină nacelele rotorului în față pentru zbor orizontal și le blochează în momentul în care motoarele cu reacție preiau controlul.
În acest moment, palele rotorului devin un dezavantaj, creând doar rezistență la înaintare. Pentru a elimina acest lucru, rotoarele sunt proiectate să se plieze înapoi în nacelă.
Ideea a fost deja testată la Holloman High Speed Test Track (HHSTT) din New Mexico în 2023, cu un prototip tehnic al ansamblului de rotoare Stop/Fold proiectat de-a lungul pistei pentru a testa capacitatea acestora de a se plia în condiții de zbor simulate.
Acum, acest lucru a fost dus un pas mai departe la Institutul Național pentru Cercetare în Aviație (NIAR) de la Universitatea de Stat Wichita, unde au fost finalizate testele în tunelul aerodinamic.
Pe lângă datele tehnice colectate, testele ne-au oferit prima imagine a avionului X, care a fost văzut anterior doar în randări artistice.
Avionul viitorului?
Modelul de testare VTOL X-plane prezintă o carcasă aerodinamică, cu aripi subțiri și o coadă în formă de V, în timp ce rotoarele pliabile se văd clar pe nacelă, în spatele unor carcase aerodinamice.
Potrivit Bell, atunci când VTOL X-plane va fi finalizat, aceasta va fi o aeronavă cu pilot opțional care se așteaptă să navigheze la viteze subsonice ridicate de până la 450 noduri (518 mph, 833 km/h) cu o rază de acțiune de 200 nm (230 mile, 370 km) la o înălțime de până la 30.000 ft (9.100 m).
În plus, va putea transporta încărcături utile de până la 2 300 kg într-un compartiment suficient de mare pentru a găzdui un vehicul mic.