La doar o zi după ce SpaceX a finalizat o achiziție colosală, de 17 miliarde de dolari, a spectrului de frecvențe wireless de la compania de telecomunicații EchoStar, Elon Musk a schițat o viziune extrem de îndrăzneață pentru viitorul Starlink. Într-o apariție în cadrul podcastului „All-In”, miliardarul a sugerat că Starlink ar putea deveni un furnizor unic de conectivitate, combinând serviciul de internet de acasă cu cel mobil, și a lăsat ușa deschisă unei posibilități șocante: achiziționarea unui gigant de telecomunicații precum Verizon.
Achiziția spectrului de la EchoStar este un pas strategic major pentru SpaceX. Spectrul wireless, benzile de frecvențe radio folosite pentru a transmite date, este o resursă finită și extrem de valoroasă, esențială pentru orice serviciu de comunicații mobile. Prin această tranzacție, Musk își asigură „autostrăzile” necesare pentru a-și extinde serviciul „direct-to-cell” (direct către telefonul mobil).
O lovitură pentru piața GSM
„Acesta este un proiect pe termen lung,” a explicat Musk. „Ne va permite să oferim conectivitate de mare lățime de bandă direct de la sateliți către telefoane.” Planul este ca sateliții Starlink, pe care SpaceX îi numește „turnuri de celule în spațiu”, să poată trimite date direct către smartphone-urile obișnuite, eliminând complet „zonele moarte” de semnal. Din cei peste 8.000 de sateliți Starlink aflați pe orbită, 657 sunt deja echipați pentru acest serviciu.
Există, însă, o provocare tehnică majoră: pentru a putea utiliza noul spectru de la EchoStar, telefoanele mobile ar trebui să fie dotate cu chipseturi noi, compatibile cu aceste frecvențe. Musk estimează că acest lucru ar putea dura aproximativ doi ani.
O amenințare sau un partener pentru giganții telecom?
Deși viziunea sa pe termen lung este una disruptivă, Musk a fost atent să precizeze că Starlink nu va scoate din afaceri, în viitorul apropiat, giganți precum AT&T, T-Mobile sau Verizon, care dețin porțiuni mult mai mari de spectru.
Analiștii din industrie, precum Jeff Moore de la Wave7 Research, consideră că, pe termen scurt și mediu, rolul Starlink va fi unul de partener pentru marii operatori. „Cred că locul lor în ecosistem este de a sprijini marii operatori, oferind conectivitate prin satelit astfel încât aceștia să poată oferi acoperire oriunde, oricând,” a declarat el pentru CNET.
Un exemplu concret al acestei strategii este parteneriatul deja existent între SpaceX și T-Mobile în SUA. Acesta folosește sateliții Starlink pentru a acoperi „zonele moarte”, permițând clienților T-Mobile să trimită mesaje SMS, iar de luna viitoare serviciul se va extinde pentru a include date în aplicații precum WhatsApp sau AccuWeather. Noua achiziție de spectru ar „supraîncărca” practic capabilitățile acestui serviciu.
„Nu este exclus” să cumpărăm Verizon
Însă, ambițiile lui Musk par să depășească cu mult rolul de simplu partener. Întrebat în glumă în timpul podcastului dacă o modalitate de a obține mai mult spectru ar fi să cumpere direct un operator precum Verizon, miliardarul a zâmbit și a răspuns: „Nu este exclus. Presupun că s-ar putea întâmpla.” Deși ar putea fi o simplă remarcă provocatoare, o astfel de achiziție, realizată de una dintre cele mai valoroase companii private din lume, ar redesena complet peisajul global al telecomunicațiilor.
