Mulți dintre noi am crescut cu aceeași avertizare rostită de un părinte sau un bunic, în timp ce ne uitam fascinați cum se rotește mâncarea în cuptorul cu microunde: nu sta atât de aproape, că faci cancer. Ideea a rămas adânc înrădăcinată în mintea multor adulți, chiar dacă, rațional, majoritatea știu că un aparat prezent în aproape fiecare bucătărie din lume nu ar putea fi atât de periculos.
Un cuptor cu microunde funcționează cu ajutorul unui magnetron, un tub de vid de mare putere care transformă curentul electric într-un câmp electromagnetic cu o lungime de undă de aproximativ 12 centimetri. Aceste unde sunt absorbite de moleculele de apă din alimente, le fac să vibreze intens, iar frecarea rezultată generează căldura care gătește mâncarea. Practic, orice aliment cu un conținut ridicat de apă se încălzește pentru că microundele se reflectă în interiorul cuptorului și „agită” moleculele de apă din compoziția lui.
Dr. Adeel Khan, hematolog-oncolog și epidemiolog la Dallas, afirmă că radiațiile din microunde se află la un capăt complet diferit al spectrului electromagnetic față de razele ultraviolete, razele X sau radiația gama. Din punct de vedere biologic, aceste unde sunt considerate neionizante, ceea ce înseamnă că nu au energia necesară pentru a rupe legăturile chimice din ADN și, deci, nu sunt mutagene sau cancerigene. Institutul Național American de Cancer confirmă această poziție, precizând că majoritatea tipurilor de radiație neionizantă nu au fost asociate cu apariția cancerului. În plus, ușa cuptorului, plasa metalică fină de pe geam și pereții aparatului sunt construite tocmai pentru a împiedica scurgerea semnificativă a undelor spre exterior.
Aceeași concluzie reiese și din literatura științifică acumulată de-a lungul timpului. Khan a subliniat că numeroasele studii epidemiologice care au analizat legătura dintre utilizarea cuptorului cu microunde și incidența cancerului nu au susținut, în ansamblu, o relație de cauzalitate. Mitul conform căruia femeile însărcinate ar trebui să evite microundele este, de asemenea, nefondat: potrivit lui Khan, fătul este protejat suplimentar de mediul uterin, astfel încât expunerea normală la un cuptor funcțional nu reprezintă un risc.
Rămâne, totuși, o variabilă importantă: starea tehnică a aparatului. Riscul real depinde de puterea emisiei, de distanța față de sursă și de durata expunerii, pentru că microundele pot încălzi, teoretic, și moleculele de apă din țesuturile corpului uman, deși energia implicată este mult prea mică pentru a fi resimțită ca atare. „Este, în general, sigur, nu perfect sigur”, a declarat dr. Gary Deng, oncolog integrativ și director al programului de oncologie integrativă la UCI Health. Potrivit lui Deng, cuptoarele cu microunde pot totuși să piardă o parte din energie prin scurgeri minore.
Aici intervine reglementarea federală americană. Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) monitorizează producția de cuptoare cu microunde din Statele Unite încă din 1971, iar standardul actual, prevăzut în Codul Reglementărilor Federale (21 CFR 1030.10), limitează scurgerile de microunde la maximum 5 miliwați pe centimetru pătrat, măsurați la o distanță de aproximativ 5 centimetri de suprafața aparatului — un prag considerat de autorități cu mult sub nivelul la care ar putea afecta sănătatea umană. Standardul mai impune ca fiecare cuptor să fie echipat cu două sisteme independente de blocare, care opresc instantaneu producerea de microunde în momentul în care ușa este deschisă sau zăvorul eliberat, plus un al treilea mecanism de siguranță care oprește aparatul dacă unul dintre cele două sisteme cedează.
Cu toate acestea, un cuptor cu ușa deteriorată sau garnitura uzată poate permite scurgeri mult mai mari, cu potențial de afectare termică a țesuturilor din apropiere. Dacă ușa nu se mai închide corect sau bănuiți o defecțiune, FDA recomandă contactarea direct a producătorului aparatului pentru verificare.
Din precauție, medicii recomandă totuși să nu stăm lipiți de aparat cât timp funcționează. Diferența de distanță contează enorm: potrivit lui Deng, dacă te afli la aproximativ 30 de centimetri de cuptor, expunerea scade la doar 1% din nivelul înregistrat la câțiva centimetri distanță. Atât Khan, cât și producătorii recomandă, din prudență, păstrarea unei distanțe de cel puțin 30-90 de centimetri față de aparat în timpul funcționării — aceeași logică pe care o confirmă și FDA, care arată că intensitatea radiației scade de aproximativ o sută de ori la o distanță de 50 de centimetri, comparativ cu măsurătoarea făcută la doar 5 centimetri de suprafață.
Riscurile reale legate de microunde nu țin, așadar, de cancer, ci de alte aspecte practice. Arsurile provocate de lichide sau alimente prea fierbinți, precum și aburul eliberat brusc la deschiderea unui recipient sau a unei pungi, rămân cele mai frecvente incidente casnice. Khan recomandă respectarea instrucțiunilor de încălzire de pe ambalaj, folosirea mănușilor de bucătărie și asigurarea unei ventilații corespunzătoare a recipientelor înainte de a le introduce în aparat.
O problemă mai recentă, semnalată tot de Khan, ține de siguranța recipientelor din plastic: încălzirea alimentelor în ambalaje care nu sunt certificate pentru microunde poate duce la eliberarea de microplastice direct în mâncare. Recomandarea medicilor este simplă — folosiți vase din sticlă sau ceramică rezistente la microunde, în locul recipientelor de unică folosință din plastic, în special al celor ieftine, folosite pentru livrări de mâncare, care se pot deforma sau elibera substanțe chimice sub acțiunea căldurii.
Un alt fenomen mai puțin cunoscut, dar potențial periculos, este supraîncălzirea lichidelor. Atunci când un lichid este încălzit peste punctul de fierbere într-un recipient foarte neted, fără impurități care să declanșeze formarea bulelor, acesta devine instabil. În momentul în care este mișcat sau i se adaugă ceva — o lingură, o cană de cafea instant —, apa poate începe brusc să fiarbă violent, aproape ca o explozie, provocând arsuri serioase. Recomandarea medicilor este să respectați timpii de încălzire indicați, să adăugați ingredientele solubile înainte de a porni aparatul și să nu deschideți recipientul foarte aproape de față.
Nu în ultimul rând, cuptorul cu microunde nu ar trebui pornit niciodată gol. Fără alimente sau lichide care să absoarbă energia electromagnetică, undele se reflectă înapoi spre magnetron și îl pot deteriora ireversibil, ducând la scoaterea din uz a aparatului.
Concluzia celor doi oncologi este clară: un cuptor cu microunde funcțional, nedeteriorat și folosit conform instrucțiunilor este sigur pentru utilizare zilnică și nu poate provoca cancer. Asta nu înseamnă, însă, că are sens să stai lipit de el — câțiva pași înapoi, la o distanță de 30 până la 90 de centimetri, elimină practic orice urmă de expunere inutilă.
Notă: Acest articol are scop informativ general și nu înlocuiește sfatul unui medic specialist.
Încălzirea mâncării la microunde în recipiente de plastic, un pericol
Publicitate
