Oceanic, predecesorul Titanicului, a fost construit în 1899. Până în 1901, a deținut titlul de cea mai mare navă din lume. Nava a fost construită pentru White Star Line, aceeași companie care a operat și celebrul Titanic.
La sfârșitul anilor 1800, tehnologia maritimă a avansat rapid, ceea ce i-a determinat pe concurenții White Star Line, Norddeutscher Lloyd și Cunard Line, să lanseze nave moderne, de ultimă generație.
Pentru a ține pasul cu concurența, White Star Line trebuia să producă propria navă amiral capabilă să rivalizeze cu acestea.
Urmând o strategie de prioritizare a luxului în detrimentul vitezei, Oceanic a fost construit la Belfast și avea o capacitate de 1 710 pasageri, dintre care 410 la clasa întâi, 300 la clasa a doua și 1 000 la clasa a treia, împreună cu 349 de membri ai echipajului.
Cu o lungime de aproape 300 de metri și o greutate de nu mai puțin de 60.000 de tone, RMMV Oceanic era cel mai mare vas de linie construit vreodată, cu un cost de 3,5 milioane de lire sterline.
Nava a fost lansată la 14 ianuarie 1899, în prezența a peste 50.000 de spectatori. Avea să devină cel mai mare și ultimul pachebot britanic lansat în secolul al XIX-lea.
Un pachebot de lux
Spațiile de cazare pentru pasageri au fost amenajate într-o manieră similară cu cele de pe Teutonic și Majestic, cu clasa întâi în mijlocul navei, clasa a doua situată la capătul din spate al suprastructurii și clasa a treia împărțită la capetele din față și din spate ale navei pe patru punți: Promenade, Upper, Saloon și Main.
Clasa I a ocupat spații pe toate cele patru punți, cea mai mare parte a acestora fiind dedicată unei serii de cabine spațioase și confortabile cu o singură cameră, cu două și trei paturi. Exista o bibliotecă pe puntea de promenadă și o cameră de fum la capătul din spate al punții superioare, cea mai impresionantă caracteristică fiind cupola elegantă care acoperea sala de mese de la clasa întâi de pe puntea Saloon.
Sala de mese de la clasa întâi se mândrea cu un pian și o orgă.
Asemănător cu ceea ce se vedea la bordul Teutonicului și Majesticului, cazările de la clasa a doua la bord erau de o eleganță mai modestă, dar spațioase și confortabile.
Clasa a III-a, așa cum se obișnuia pe toate navele White Star Line din Atlanticul de Nord, era strict separată la capetele opuse ale navei, pe punțile superioară, salon și principală.
Pe puntea superioară, intrările erau amplasate adiacent punților puțului din față și din spate, unde se aflau majoritatea toaletelor.
Bărbații singuri erau adăpostiți în cinci compartimente la capătul din față al navei (două pe puntea Saloon, trei pe puntea principală), fiecare dintre acestea fiind dispuse într-un design destul de nou de dane deschise.
În cabina din pupa navei pentru clasa a treia erau spații de cazare pentru femei singure, cupluri căsătorite și familii situate în cinci compartimente (paralel cu dispunerea din față, cu două pe puntea Saloon și trei pe puntea principală).
Oceanic devine crucișător militar
Oceanic a fost construit în baza unui acord cu Marina Regală, care acorda o subvenție anuală pentru întreținerea oricărei nave, cu condiția ca aceasta să poată fi folosită în timp de război.
Astfel de nave erau construite după anumite specificații navale. În cazul Oceanicului, era vorba de tunurile care urmau să poată fi montate rapid. „Cel mai mare pachebot al vremii sale” a fost pus în serviciul naval la 8 august 1914 ca crucișător.
Pe 25 august 1914, noul HMS Oceanic a plecat din Southampton pentru un serviciu naval care avea să dureze doar două săptămâni.
În același an, 1914, a plecat din Southampton pentru a patrula apele din nordul țărmului scoțian până în Insulele Feroe, mai exact în zona din jurul insulelor Shetland.
Oceanic a avut, la rândul său, un destin tragic. Nava a eșuat și a naufragiat în largul insulei Foula, Shetland, în septembrie 1914.
În 1924, o companie de salvare care se ocupase de navele de război germane scufundate la Scapa Flow a încercat să recupereze ceea ce mai rămăsese din epavă, însă nu a reușit. În 1973, a fost făcută o altă încercare de a salva părți din epavă și elicele pentru fier vechi.
În 2016, barca de salvare 6 a Oceanic a fost redescoperită și ulterior restaurată și se află în colecția Muzeului Shetland din Lerwick.
Barca de salvare este una dintre ultimele două bărci de salvare White Star Line încă intacte din lume, cealaltă fiind barca de salvare 2 de pe SS Nomadic (1911).
Misterul semnalului detectat în apropierea Titanicului. Ce se ascunde pe fundul oceanului?
Fenomenul ieșit din comun care ar fi dus la scufundarea Titanicului