Găsirea unui tratament pentru cancer, fără a devasta organismul pacientului, reprezintă Sfântul Graal al medicinei moderne. Tratamentele convenționale, precum chimioterapia și radioterapia, atacă nediscriminatoriu celulele care se divid rapid. Din păcate, acest proces provoacă daune colaterale masive asupra țesuturilor perfect normale, slăbind enorm corpul. Acum, o echipă internațională de cercetători condusă de experții Universității din Geneva și ai Universității din Marburg propune o abordare complet diferită. Oamenii de știință au descoperit o modalitate simplă de a opri cancerele agresive folosind o versiune în oglindă a unui aminoacid comun. Rezultatele studiului revoluționar tocmai au fost publicate în prestigioasa revistă Nature Metabolism.
De ce este această descoperire o speranță uriașă pentru pacienții cu cancer?
Pentru a înțelege mecanismul, trebuie să privim la baza biologiei umane. Aminoacizii sunt molecule mici care funcționează ca niște cărămizi esențiale pentru construirea proteinelor în orice organism viu. Există 20 de astfel de aminoacizi de bază care susțin viața. Aceste molecule pot exista în două versiuni spațiale, denumite L (levogir) și D (dextrogir). Cele două forme sunt imagini în oglindă una față de cealaltă, exact cum mâna stângă este o reflexie a mâinii drepte. Biologia umană se bazează aproape exclusiv pe formele L pentru a construi proteine, în timp ce formele D sunt extrem de rar utilizate.
Cercetătorii elvețieni au explorat tocmai acest detaliu biologic ignorat. Echipa a descoperit că versiunea D a cisteinei, un aminoacid care conține sulf, acționează ca un veritabil cal troian. Această moleculă, botezată D-Cys, reușește să suprime puternic expansiunea celulelor canceroase în testele de laborator, lăsând celulele sănătoase complet neatinse.
„Această diferență între celulele canceroase și cele sănătoase se explică foarte ușor. D-Cys este importată în celule prin intermediul unui transportor specific care este prezent doar pe suprafața anumitor celule canceroase”, a explicat Joséphine Zangari, doctorandă și prim-autor al studiului. Tânăra cercetătoare a precizat că atunci când echipa a forțat exprimarea acestui transportor pe suprafața celulelor sănătoase, și acestea au încetat imediat să se mai înmulțească.
Tratament pentru cancer. Cum reușește molecula să blocheze motorul celulei maligne?
Odată absorbită în interiorul tumorii, molecula declanșează un sabotaj energetic de proporții. Experții de la Universitatea din Marburg au descoperit că D-cisteina atacă direct mitocondriile, acele structuri recunoscute drept uzinele energetice ale oricărei celule. Acolo, molecula blochează complet o enzimă esențială denumită NFS1.
„Această enzimă joacă un rol cheie în producerea clusterelor fier-sulf, structuri mici care sunt indispensabile pentru multe procese, cum ar fi respirația celulară, producția de ADN și ARN și menținerea integrității genetice”, detaliază profesorul Roland Lill. Blocarea enzimei NFS1 provoacă un colaps în lanț. Respirația celulară scade dramatic, daunele la nivelul ADN-ului se acumulează rapid, iar ciclul de diviziune celulară se oprește complet. Fără energie și capacitate de multiplicare, cancerul este efectiv înfometat.
Testele pe șoareci confirmă eficiența împotriva tumorilor agresive
Teoria medicală ce vizează acest tratament pentru cancer a fost validată cu succes pe organisme vii. Oamenii de știință au tratat șoareci care sufereau de tumori mamare deosebit de agresive și extrem de greu de tratat în mod normal. Rezultatele au depășit așteptările medicilor. Ritmul de creștere a tumorilor a încetinit vizibil și constant. Cel mai important aspect este că animalele nu au manifestat efecte secundare majore, dovedind precizia ridicată și toxicitatea redusă a moleculei.
„Acesta este un semnal foarte pozitiv. Știm acum că este posibil să exploatăm această specificitate pentru a ținti anumite celule canceroase”, a subliniat Jean-Claude Martinou, profesor onorific la Universitatea din Geneva. Cercetătorul a menționat totuși că următorul pas critic este să determine cu exactitate dacă această moleculă inovatoare poate fi administrată în doze eficiente la oameni fără a provoca efecte adverse neprevăzute.
Dacă viitoarele studii clinice îi vor demonstra pe deplin siguranța, D-cisteina are potențialul real de a deveni o terapie oncologică selectivă de top. Tratamentul ar viza exact acele tipuri de cancer care dezvoltă pe suprafața lor transportorul capabil să absoarbă molecula „în oglindă”. Mai mult, specialiștii speră ca această metodă simplă să ajute la prevenirea metastazelor, oferind pacienților o șansă la o recuperare mult mai blândă față de abordările clasice.
