Un simplu pix cu vârf de pâslă, uitat aproape 57 de ani într-un sertar de amintiri, a strâns peste 850.000 de dolari la o licitație recentă din New York. Obiectul nu ar avea nicio valoare dacă nu ar fi fost folosit, în urmă cu aproape șase decenii, pentru a salva viețile a doi astronauți blocați pe Lună.
Pe 20 iulie 1969, la câteva ore după ce Buzz Aldrin devenise a doua persoană din istorie care a pășit pe suprafața Lunii, echipajul modulului lunar Eagle se pregătea de somn. Neil Armstrong și Aldrin tocmai terminaseră o plimbare de trei ore pe Marea Liniștii, una dintre cele mai celebrate realizări din istoria explorării spațiale.
Chiar înainte să se odihnească, Aldrin a observat un mic buton negru căzut pe podeaua modulului. Era întrerupătorul circuitului de armare a motorului de ascensiune, exact piesa de care aveau nevoie pentru a decola de pe suprafața Lunii și a se întoarce spre Pământ. Fără el, misiunea risca să se transforme în tragedie.
Echipajul a anunțat imediat problema către Centrul de control al misiunii din Houston, însă inginerii de acolo nu au reușit, la momentul respectiv, să găsească o soluție rapidă. Aldrin a povestit ulterior că, în acele momente, avea nevoie doar de „vechea și buna ingeniozitate umană” pentru a rezolva situația.
Soluția de moment care a salvat misiunea
Aldrin s-a gândit inițial să folosească propriul deget pentru a apăsa mecanismul întrerupătorului, dar și-a dat seama că riscă electrocutarea. A găsit apoi o soluție mult mai simplă, aflată chiar în buzunarul costumului spațial.
„Aveam un marker de plastic într-unul din buzunarele costumului și se potrivea perfect în orificiul întrerupătorului, așa că am împins markerul în circuit, s-a fixat cu un clic și am reactivat circuitul de armare a motorului”, a scris Aldrin într-o scrisoare de proveniență a obiectelor, citată de Smithsonian Magazine. „Acum puteam pleca de pe suprafața lunară, ne puteam întâlni cu Mike în modulul de comandă și puteam porni spre casă. Dezastrul a fost evitat.”
Colegul lor de echipaj, Michael Collins, se afla în tot acest timp singur pe orbita Lunii, la bordul modulului de comandă Columbia, așteptând reîntâlnirea cu ceilalți doi astronauți.
Nu se cunoaște cu exactitate cum s-a rupt inițial întrerupătorul. Cel mai probabil, unul dintre cei doi astronauți l-a lovit accidental în timpul mișcărilor greoaie, specifice costumelor spațiale voluminoase din acea perioadă. Aldrin a povestit că atât el, cât și Armstrong, decedat în 2012, au bănuit fiecare că celălalt este responsabil de defecțiune. „Ceea ce conta cu adevărat era să găsim o soluție pentru a repara întrerupătorul stricat, ca să putem părăsi suprafața lunară și să ajungem înapoi pe Pământ”, a mai notat astronautul.
Incidentul a avut și un efect pe termen lung asupra programului spațial american. De atunci, inginerii NASA au început să monteze protecții suplimentare la întrerupătoarele modulelor lunare, tocmai pentru a preveni repetarea unui astfel de accident.
De la exponat de muzeu la obiect de licitație
După întoarcerea pe Pământ, NASA i-a permis lui Aldrin să păstreze atât pixul, cât și întrerupătorul defect, ca parte din colecția sa personală. O lege adoptată în 2012 a confirmat oficial dreptul astronauților din era Apollo de a deține, vinde sau dona echipamentele și obiectele personale purtate în misiuni.
De-a lungul anilor, cele două obiecte au fost expuse la Muzeul Aerului și Spațiului din Seattle și la Muzeul Național al Aerului și Spațiului al Smithsonian-ului, din Washington D.C. Ele au făcut parte și din turneul itinerant „Destination Moon”, dedicat modulului de comandă Columbia al misiunii Apollo 11, care a vizitat cinci orașe americane pe parcursul a doi ani, coincizând cu aniversarea a 50 de ani de la primul alunizare, în 2019.
Aldrin, în vârstă de 96 de ani și ultimul membru încă în viață al echipajului Apollo 11, mai încercase o dată să vândă cele două obiecte, în 2022, însă licitația nu a atins atunci prețul minim stabilit.
În aceeași vânzare din 2022, jacheta de zbor purtată de Aldrin în timpul misiunii s-a vândut totuși pentru 2,8 milioane de dolari.
Licitația din 2026
De această dată, norocul astronautului a fost cu totul altul. Sotheby’s estimase inițial valoarea pixului între 800.000 și 1,2 milioane de dolari. După o dispută aprigă între cinci colecționari, obiectul, un pix din aluminiu periat, marca Duro „Rocket”, a fost adjudecat pentru 857.600 de dolari, în cadrul licitației „Space Exploration”, desfășurată pe 15 iulie 2026 la New York, cu doar câteva zile înainte de aniversarea a 57 de ani de la alunizare.
Vânzarea a făcut parte din tradiționala „Geek Week”, seria anuală de licitații Sotheby’s dedicate obiectelor din domeniul științei și tehnologiei. În total, sesiunea a inclus 134 de loturi, dintre care peste 40 proveneau direct din colecția personală a lui Buzz Aldrin, și a strâns în total 2.862.336 de dolari.
Printre celelalte obiecte scoase la vânzare s-au numărat drapelul statului New Jersey pe care Aldrin l-a dus pe Lună, portretul său de cadet de la West Point și lucrări de seminar din perioada studiilor, o statuetă Buzz Lightyear primită cadou de la John Lasseter, regizorul filmului Toy Story, precum și aproape două duzini de ceasuri de mână adunate de-a lungul deceniilor. Un ceas Omega Speedmaster din aur Moonshine, unul dintre cele 24 de ceasuri consemnate de Aldrin Family Trust, s-a vândut cu 70.400 de dolari, deși modelul respectiv este disponibil la vânzare directă de la Omega cu 53.500 de dolari.
Un alt lot notabil al licitației a fost trapa de presurizare a modulului de comandă Skylab III, folosit în 1974 în cadrul primei stații spațiale americane, singurul obiect din vânzare, alături de pix și întrerupător, care a depășit pragul de șase cifre.
Comparativ, cel mai scump obiect din istoria licitațiilor dedicate misiunilor spațiale rămâne tot un obiect al lui Aldrin: jacheta sa de zbor din timpul misiunii Apollo 11, vândută în 2022 pentru 2.772.500 de dolari.
