Asteroidul 2024 YR4, despre care, în ultimii ani, s-a tot scris că ar putea lovi Pământul în 2032, devine o amenințare și mai mare. NASA a anunțat că șansele de impact au crescut de la la 1 la 32, făcând din acest asteroid unul dintre cele mai riscante obiecte din apropierea Pământului înregistrate vreodată.
De la descoperirea sa în decembrie 2024, Asteroidul 2024 YR4 a fost sub observație constantă.
Inițial, NASA a estimat riscul de impact la 1 la 83 – o șansă mare, dar nu imposibilă.
Cu toate acestea, pe măsură ce astronomii au adunat mai multe date, acest risc a crescut constant, de la 1 la 67, la 1 la 43, iar acum la 1 la 32 (o șansă de 3,1%).
Deși o șansă de 97% de a rata Pământul sună încă liniștitor, creșterea constantă a șanselor de impact ale acestui asteroid ucigaș de orașe a ridicat cu siguranță sprâncenele în rândul experților în apărare planetară.
Agenția Spațială Europeană (ESA) și-a actualizat, de asemenea, estimarea, acordând asteroidului o șansă de impact de 2,81%.
Distrugătorul de planete
Cu o lățime estimată între 40 și 90 de metri, 2024 YR4 nu este în niciun caz un distrugător de planete. Dar cu siguranță este suficient de mare pentru a produce pagube, în funcție de locul în care lovește.
Dacă se prăbușește pe Pământ, ar putea declanșa o explozie de 500 de ori mai puternică decât bomba de la Hiroshima.
O lovire directă a Pământului ar putea provoca o devastare similară infamului eveniment Tunguska din 1908, care a aplatizat 800 de mile pătrate de pădure siberiană.
Cu toate acestea, chiar dacă 2024 YR4 intră în atmosfera Pământului, impactul său depinde de materialul din care este făcut.
Un asteroid pietros s-ar putea sparge înainte de a ajunge la sol, în timp ce unul metalic ar putea lovi cu toată forța, creând o explozie masivă.
Oamenii de știință speră ca telescopul spațial James Webb să ajute la determinarea compoziției sale, astfel încât să ne putem pregăti mai bine.
Deși este o veste bună că șansele de impact ale asteroidului ucigaș de orașe nu au crescut încă vertiginos, vestea proastă este că nu mai avem timp să îl studiem.
Până în aprilie 2025, 2024 YR4 se va deplasa în spatele Soarelui, ceea ce va face imposibilă observarea sa până în 2028, când se va apropia din nou.
Acest lucru înseamnă că astronomii au la dispoziție doar câteva luni pentru a observa asteroidul, pentru a-și perfecționa calculele și pentru a stabili dacă acesta reprezintă într-adevăr o amenințare.
O misiune imposibilă
Dacă riscul rămâne ridicat, agențiile spațiale ar putea începe să pregătească strategii de deviere, un fel de Armageddon – de la explozii nucleare la impactori cinetici concepuți pentru a scoate asteroidul de pe traiectorie, similar cu nava spațială D.A.R.T. a NASA.
Există, de asemenea, șansa ca asteroidul să lovească Luna în loc de Pământ, lăsând încă o amprentă asupra companionului nostru cosmic.
Fenomenul Tunguska. Obiectul zburător neidentificat care a rupt zeci de milioane de copaci