Guma de mestecat eliberează sute de bucăți mici de plastic direct în gura oamenilor, avertizează cercetătorii de la Universitatea din California, Los Angeles, într-un studiu științific dat recent publicității.
Cercetătorii au descoperit din ce în ce mai multe fragmente mici de plastic numite microplastice în întreaga lume, din vârful munților până pe fundul oceanului – și chiar în aerul pe care îl respirăm.
Ei au descoperit, de asemenea, microplastice răspândite în corpul uman – inclusiv în plămâni, sânge și creier – stârnind temeri cu privire la potențialul efect pe care acest lucru l-ar putea avea asupra sănătății.
„Nu vreau să alarmez oamenii”, a declarat pentru AFP Sanjay Mohanty, cercetătorul principal din spatele noului studiu.
Nu există dovezi directe care să arate că microplasticele sunt dăunătoare pentru sănătatea umană, a declarat Mohanty de la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA).
Studiul pilot a încercat în schimb să ilustreze un alt mod puțin cercetat prin care aceste bucăți de plastic, în mare parte invizibile, pătrund în corpul nostru – guma de mestecat.
Lisa Lowe, doctorandă la UCLA, a mestecat câte șapte bucăți din câte 10 mărci de gumă, înainte ca cercetătorii să efectueze o analiză chimică a salivei sale.
Aceștia au constatat că un gram (0,04 uncii) de gumă a eliberat în medie 100 de fragmente microplastice, deși unele au eliberat mai mult de 600. Greutatea medie a unui baton de gumă este de aproximativ 1,5 grame.
Oamenii care mestecă aproximativ 180 de bucăți de gumă pe an ar putea ingera aproximativ 30 000 de microplastice, au declarat cercetătorii.
Cea mai comună gumă de mestecat vândută în supermarketuri se numește gumă sintetică, care conține polimeri pe bază de petrol pentru a obține acel efect de mestecare, au spus cercetătorii.
Cu toate acestea, ambalajele nu menționează niciun plastic printre ingrediente, folosind doar cuvintele „pe bază de gumă”.
„Nimeni nu vă va spune ingredientele”, a spus Mohanty.
Pericolele microplasticelor
Mohanty a subliniat că acest lucru este insignifiant în comparație cu multe alte moduri în care oamenii ingerează microplastice.
De exemplu, alți cercetători au estimat anul trecut că un litru de apă într-o sticlă de plastic conține în medie 240.000 de microplastice.
Oliver Jones, profesor de chimie la Universitatea RMIT din Australia, a declarat că, dacă numărul relativ mic de microplastice ar fi înghițite, acestea „ar trece probabil direct prin tine fără niciun impact”.
„Nu cred că trebuie să încetați încă să mestecați gumă”.
Lowe a avertizat, de asemenea, cu privire la poluarea cu plastic provenită de la guma de mestecat – în special atunci când oamenii „o scuipă pe trotuar”.
National Confectioners Association, care reprezintă producătorii de gumă de mestecat din Statele Unite, a afirmat într-o declarație că autorii studiului au recunoscut că „nu există niciun motiv de alarmă”.
„Guma de mestecat poate fi savurată în siguranță, așa cum a fost timp de peste 100 de ani”, a declarat asociația, adăugând că ingredientele au fost aprobate de Administrația americană pentru alimente și medicamente.
Studiul, care a fost trimis unei reviste cu evaluare inter pares, a fost prezentat la o reuniune a Societății Americane de Chimie din San Diego.