China a lansat o nouă misiune a avionului său spațial Shenlong – „Dragonul Divin”. Lansarea a avut loc pe 6 februarie de la Centrul de Lansare a Sateliților Jiuquan. Baza se află în mijlocul Deșertului Gobi. Misiunea actuală ridică semne de întrebare uriașe în comunitatea internațională, având în vedere secretomania autorităților de la Beijing. Totuși, câteva indicii ne pot ajuta să înțelegem ce se întâmplă dincolo de atmosfera terestră.
Ce operațiuni secrete execută avionul spațial Shenlong pe orbita Pământului?
Guvernul chinez a oferit foarte puține informații despre acest program aerospațial. Datele cunoscute arată că primele trei zboruri pe orbita terestră joasă (LEO) au avut loc în septembrie 2020, mai 2023 și septembrie 2024. Durata acestor misiuni a crescut spectaculos de la un zbor la altul. Prima a durat doar două zile, a doua s-a extins la 276 de zile, iar a treia a menținut nava pe orbită timp de 266 de zile.
Explicația oficială a Chinei este vagă și diplomatică. Reprezentanții programului spațial susțin că aparatul de zbor testează tehnologii care „vor deschide calea către metode de călătorie dus-întors mai convenabile și mai accesibile pentru utilizarea pașnică a spațiului în viitor”.
Acest scenariu seamănă izbitor cu cel prezentat de armata americană pentru propriul său avion spațial autonom.
Vehiculul american se numește X-37B și seamănă foarte mult cu Shenlong. Ambele națiuni păstrează o tăcere absolută asupra activităților și încărcăturilor reale.
Analiștii independenți estimează că Forțele Spațiale ale SUA dețin două astfel de vehicule X-37B. Fiecare măsoară 8,8 metri în lungime și arată ca o versiune în miniatură a vechilor navete spațiale NASA. Avionul american a ajuns pe orbită prima dată în anul 2010. În prezent, acesta efectuează a opta sa misiune. Lansarea a avut loc în luna august a anului trecut, cu ajutorul unei rachete Falcon 9 operate de SpaceX.
Zvonurile spun că ambele vehicule ar putea fi arme spațiale
Temerile sunt însă exagerate, susțin experții internaționali. Organizația non-profit Secure World Foundation (SWF) a analizat capabilitățile aparatului american. „Până în prezent, X-37B nu s-a apropiat și nu s-a întâlnit niciodată cu niciun alt obiect spațial cunoscut și orbitează, în general, mult sub marea majoritate a sateliților operaționali”, notează raportul oficial al SWF. O singură excepție a existat la regula orbitei joase. În timpul celui de-al șaptelea zbor, vehiculul s-a îndepărtat la peste 38.600 de kilometri de Pământ, pe o orbită extrem de eliptică.
Compartimentul de marfă al X-37B are dimensiunea benei unei camionete. De asemenea, nava are o capacitate limitată de a genera energie. Aceste detalii tehnice demonstrează că nu este un sistem eficient pentru a lansa arme din spațiu spre sol. „Armele hipercinetice lansate din compartimentul navei ar trebui să fie echipate cu propulsoare capabile să efectueze o manevră semnificativă de deorbitare, ceea ce este improbabil având în vedere spațiul disponibil”, precizează experții de la SWF.
Aparatul pur și simplu nu are o viteză de atac eficientă. „Însuși X-37B reintră în atmosferă ca naveta spațială, aterizând cu o viteză estimată la 321 km/h, ceea ce înseamnă că se deplasează în atmosferă mult mai încet decât un vehicul de reintrare nuclear pe un arc balistic sau o armă hipercinetică. Astfel, ar trebui să transporte explozibili convenționali pentru a provoca daune semnificative. X-37B după reintrare ar fi o bombă cu planare lentă și nu foarte manevrabilă, o pradă ușoară pentru orice sistem de apărare aeriană aflat pe traiectoria sa spre țintă”, concluzionează organizația.
Manevre spațiale periculoase și jocul de-a șoarecele și pisica
Shenlong are aproximativ aceeași mărime cu omologul său american. Așadar, scenariul unui bombardament spațial lansat de China este la fel de improbabil. Există însă o diferență majoră. Shenlong chiar s-a întâlnit cu alte obiecte în spațiu. Pe parcursul fiecăreia dintre cele trei misiuni anterioare, avionul spațial a eliberat cel puțin un obiect pe orbită. Publicul a aflat aceste detalii nu de la guvernul de la Beijing, ci datorită armatei americane. Companiile private de monitorizare spațială și astronomii amatori au urmărit de asemenea intens activitățile vehiculului chinez.
Rapoartele arată un comportament tehnic extrem de sofisticat. „Satelitul desfășurat în timpul primei misiuni a demonstrat capacități de transmisie, iar satelitul desfășurat în timpul celei de-a doua misiuni a lui Shenlong se crede că a demonstrat capacități de propulsie independentă. Shenlong a efectuat numeroase manevre de apropiere și operațiuni de capturare/andocare cu sateliții desfășurați”, explică fundația SWF în dosarul dedicat navei Shenlong.
Aceste acțiuni sunt cunoscute în domeniu sub numele de operațiuni de întâlnire și proximitate (RPO). Vehiculul american X-37B nu a fost văzut executând astfel de manevre. Pentru oficialii chinezi, RPO pare să fie o prioritate absolută. Victoria Samson ocupă funcția de director principal pentru securitate și stabilitate spațială în cadrul SWF. Ea a analizat strategia asiatică pe termen lung.
„Cred că acest lucru se aliniază cu alte lucruri pe care le fac — știți, efectuarea de RPO-uri în LEO și GEO. Acesta este un set de abilități de care sunt evident interesați, la fel cum sunt și Rusia și Statele Unite”, a declarat Samson pentru Space.com. Orbita geostaționară (GEO) menționată de expertă se află la o distanță uriașă, de 35.876 de kilometri deasupra Pământului.
Importanța tehnologiilor RPO este critică în războiul viitorului
„Am ajuns aproape în punctul în care, dacă vrei să deții superioritatea spațială, trebuie să fii capabil să efectuezi RPO-uri”, a avertizat specialista. O navă echipată cu această tehnologie poate să alimenteze, să recondiționeze sau să modifice proprii sateliți. Partea și mai periculoasă este că un astfel de vehicul poate inspecta fizic sau chiar sabota navele inamice.
Adevăratele intenții din spatele programului Shenlong ridică motive serioase de îngrijorare. Unii experți atrag atenția asupra potențialului său ca armă anti-satelit. Secretomania din jurul navei X-37B nu ajută deloc la detensionarea situației globale. „Cred că puțin mai multă transparență ar ajuta la completarea spațiilor libere, pentru că altfel, oamenii tind pur și simplu să își imagineze cel mai rău scenariu”, a concluzionat Victoria Samson.
