Obiectul misterios, denumit B1938+666, de 100 de ori mai mic decât deținătorul recordului anterior, a fost găsit ascuns într-un „Inel Einstein” și ar putea dezvălui în sfârșit secretul materiei invizibile a Universului.
O echipă internațională de cercetători a făcut o descoperire uluitoare: cea mai mică aglomerare suspectată de materie întunecată detectată vreodată.
Obiectul minuscul, dar masiv, se ascunde în interiorul B1938+666, un inel de lumină cosmică deformată, situat la aproximativ 10 miliarde de ani-lumină de Pământ. Această descoperire istorică, publicată recent în revistele Nature Astronomy și Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ar putea aduce claritate asupra naturii misterioase a materiei întunecate, care reprezintă 27% din Univers.
Cum a fost detectat „Obiectul Întunecat”
Obiectul B1938+666 a fost detectat indirect, grație efectului de lentilă gravitațională, un fenomen prezis de teoria relativității generale a lui Albert Einstein.
B1938+666 este un inel luminos format din lumina unei galaxii îndepărtate care este curbată și amplificată de gravitația unei galaxii aflate mai aproape de noi (în prim-plan). Această deformare a luminii permite astronomilor să „vadă” obiecte care altfel ar fi invizibile.
În timp ce analizau datele inelului, cercetătorii au observat o „ondulație subtilă” sau o îngustare neașteptată într-un arc proeminent de unde radio. „Chiar de la prima imagine de înaltă rezoluție, am observat imediat o îngustare în arcul gravitațional, acesta fiind semnul clar că am dat de ceva,” a declarat John McKean, astronom și coautor al ambelor studii. „Doar o altă mică aglomerare de masă între noi și galaxia radio îndepărtată putea provoca asta.”
Un OZN misterios
Misteriosul obiect B1938+666 are o masă de aproximativ 1 milion de ori mai mare decât Soarele. Deși pare imens, acest lucru îl face de fapt de 100 de ori mai mic decât obiectul cu cea mai mică masă detectat anterior prin lentile gravitaționale.
Pentru a realiza această performanță, echipele au combinat date de la observatoare radio din întreaga lume (inclusiv Green Bank, Very Long Baseline Array și rețeaua europeană VLBI). Astfel, au obținut o putere de observare echivalentă cu cea a unui telescop de mărimea Pământului.
„Datele sunt atât de vaste și complexe încât a trebuit să dezvoltăm noi abordări numerice pentru a le modela,” a explicat Simona Vegetti, coautoare la Institutul Max Planck pentru Astrofizică.
Teoria Materiei Întunecate
Deși nu pot fi siguri 100%, cercetătorii sunt convinși că obiectul B1938+666 este o aglomerare de materie întunecată, singura substanță care nu interacționează cu lumina, dar care exercită o forță gravitațională masivă.
Găsirea unor astfel de aglomerări izolate este esențială pentru a testa teoria „materiei întunecate reci”, care sugerează că materia întunecată se poate grupa doar dacă se mișcă la viteze relativ mici.
Astronomii cred că astfel de aglomerări sunt mult mai comune decât ne dăm seama. „Ne așteptăm ca fiecare galaxie, inclusiv Calea Lactee, să fie plină de aglomerări de materie întunecată,” a adăugat Simona Vegetti.
Descoperirea acestei metodologii deschide drumul pentru a găsi și mai multe aglomerări în jurul inelelor Einstein cunoscute. În plus, telescoape precum James Webb accelerează și ele ritmul descoperirilor de inele noi.
„După ce am găsit unul, întrebarea acum este dacă putem găsi mai multe,” a concluzionat Devon Powell, coautor al studiilor.
Cu o experiență de 15 ani în domeniul jurnalismului IT&C, Cristi Popa este un expert în a traduce complexitatea tehnologică în termeni simpli și ușor de înțeles pentru publicul larg. Pasionat de inovație și tehnologie, el urmărește îndeaproape evoluțiile din industrie și le aduce la cunoștința cititorilor într-un mod captivant și informativ.