Cercetătorii au identificat o nouă specie de reptilă carnivoră, veche de 240 de milioane de ani, care, deși ar putea fi confundată cu un dinozaur, este, de fapt, o rudă timpurie și înarmată a crocodililor moderni. Botezată Tainrakuasuchus bellator, acest prădător blindat a dominat ecosistemele în perioada Triasică, chiar înainte de ascensiunea dinozaurilor.
Un monstru cu dinți ascuțiți și armură
Descoperirea, detaliată în Journal of Systematic Palaeontology, a fost făcută în urma unei excavații din sudul Braziliei. Fosilele (incluzând maxilarul inferior, vertebre și pelvis) au permis reconstrucția unui animal impresionant.
Tainrakuasuchus bellator, așa cum a fost denumit, măsura aproximativ 2,4 metri în lungime și cântărea circa 60 kg. Avea un gât lung și un corp agil, care îi permiteau să atace rapid prada. Își folosea fălcile zvelte, pline de dinți ascuțiți și curbați, pentru a-și securiza ținta.
Tainrakuasuchus bellator era protejat de osteoderme (plăci osoase), o caracteristică de armură întâlnită și la crocodilii de astăzi. Reptila aparținea grupului Pseudosuchia, precursorii crocodililor și aligatorilor moderni, care erau prădătorii dominanți ai Triasicului.
„Acest animal era un prădător activ, dar, în ciuda dimensiunii sale relativ mari, era departe de a fi cel mai mare vânător al vremii, în același ecosistem trăind giganți de până la șapte metri lungime,” a explicat Dr. Rodrigo Temp Müller, autorul principal al studiului, de la Universidade Federal de Santa Maria.
Publicitate
Numele Tainrakuasuchus combină cuvintele Guarani tain („dinte”) și rakua („ascuțit”) cu grecescul suchus („crocodil”), referindu-se la dinții săi. Bellator (latină pentru „războinic” sau „luptător”) onorează reziliența poporului din Rio Grande do Sul, afectat recent de inundații.
Diferența cheie: Nu este un dinozaur
Deși la prima vedere Tainrakuasuchus bellator seamănă cu un dinozaur, cercetătorii au confirmat rapid diferența esențială bazată pe anatomie.
„Unul dintre modurile cele mai clare de a-l distinge de dinozauri se află în structura pelvisului, unde caracteristicile articulațiilor șoldului și femurului sunt foarte diferite,” a notat Dr. Müller.
Publicitate
Descoperirea sa ilustrează complexitatea ecosistemului pre-dinozaurian, unde diferite specii de Pseudosuchia ocupau nișe ecologice specifice, de la vânători mari la prădători specializați în animale rapide.
Transilvania, tărâmul dinozaurilor. O nouă specie descoperită
Legătura pierdută a Pământului: Pangaea
Fosila este considerată extrem de rară și oferă noi dovezi ale conexiunii dintre Brazilia și Africa din timpul Triasicului. La acea vreme, continentele erau unite în supercontinentul Pangaea, ceea ce permitea dispersia liberă a organismelor.
Analiza a dezvăluit că Tainrakuasuchus bellator este înrudit îndeaproape cu o specie (Mandasuchus tanyauchen) găsită în Tanzania. Această legătură directă confirmă istoria evolutivă comună a faunei de pe cele două continente, în perioada când viața se adapta la o regiune mărginită de un deșert vast și arid – același mediu în care au apărut primii dinozauri.
Oamenii, pe urmele dinozaurilor. Pericolul de extincție este iminent
