O etapă superioară a unei rachete Falcon 9 produsă de SpaceX este pe cale să se ciocnească cu suprafața Lunii. Evenimentul este așteptat în dimineața zilei de 5 august 2026, în jurul orei 06:35 UTC (09:35 ora României). Obiectul, catalogat ca 2025-010D, va lovi zona din apropierea craterului Einstein, pe partea vizibilă a Lunii, la o viteză de aproximativ 2,43 kilometri pe secundă, adică peste 8.700 de kilometri pe oră.
Etapa superioară a rachetei are o lungime de circa 12–14 metri și un diametru de aproximativ 4 metri. Masa sa este estimată la aproape 4 tone. Ea a făcut parte din misiunea lansată pe 15 ianuarie 2025 de la Kennedy Space Center, care a transportat pe traiectorie lunară landerele Blue Ghost-1 (Firefly Aerospace) și Resilience (ispace). După desprinderea încărcăturilor utile, etapa a rămas pe o orbită înalt eliptică în jurul Pământului, care trece periodic prin zona Lunii. În cele din urmă, gravitația a pus-o pe un curs de coliziune.
Ce se va întâmpla la impact
Din cauza absenței atmosferei pe Lună, obiectul nu va arde. El va lovi solul la un unghi de aproximativ 34 de grade față de verticală. Energia cinetică eliberată este estimată la aproximativ 11,8 gigajouli, echivalentul a câteva tone de TNT. Specialiștii se așteaptă la formarea unui crater cu diametrul de 20–30 de metri și la ridicarea unui nor de praf și regolit care ar putea urca câțiva kilometri deasupra suprafeței.
Bill Gray, de la Project Pluto, cel care a identificat traiectoria încă din 2025, a calculat că impactul va avea loc pe teren iluminat de Soare, aproape de limbul vestic al Lunii văzut de pe Pământ. „Chiar dacă am urmărit obiectul de la lansare, ideea noastră despre momentul și locul exact al impactului este încă neclară cu câteva minute și zeci de kilometri. Dar vom rafina aceste date”, a explicat Gray.
Benjamin Fernando, cercetător postdoctoral la Los Alamos National Laboratory și autor principal al unui studiu de planificare observațională, a descris ce ar putea fi observat: „Ne așteptăm ca boosterul să se vaporizeze, să creeze un flash de lumină, probabil un nor de ejectă – praf, regolit și alte materiale – și, desigur, să sape un crater proaspăt pe suprafața lunară”.
Oportunitate științifică rară
Impactul accidental reprezintă o ocazie unică pentru oamenii de știință. NASA intenționează să folosească Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) pentru a fotografia zona înainte și după eveniment. Brent Garry, cercetător de proiect pentru LRO la NASA Goddard, a spus că orbiterul va trece peste regiune pentru a detecta eventuale schimbări ale suprafeței. „După impact am putea avea ceva mai multe cunoștințe despre locație. Putem face țintiri suplimentare cam la o săptămână după impact”, a precizat el.
Vizibilitatea de pe Pământ rămâne incertă. Flash-ul inițial ar putea fi prea scurt și prea slab pentru a fi observat ușor, mai ales pe teren iluminat. Norul de praf, însă, ar putea deveni vizibil pe fundalul întunecat al spațiului, pentru observatorii echipați cu telescoape sensibile, în special din America de Nord și de Sud, unde Luna va fi deasupra orizontului în momentul impactului.
Evenimente de acest tip nu sunt complet necunoscute. În 2022, o etapă a unei rachete chinezești Long March a lovit partea îndepărtată a Lunii, creând un crater dublu. De această dată, însă, impactul are loc pe partea vizibilă, ceea ce facilitează observațiile.
Acest caz ridică și întrebări despre gestionarea resturilor spațiale în spațiul cislunar. Pe măsură ce misiunile comerciale spre Lună se înmulțesc, traiectoriile necontrolate ale etapelor superioare de rachetă devin o problemă tot mai relevantă pentru viitoarea explorare lunară.
