Cercetătorii de la Universitatea Federală Nord-Est din Yakutsk, Rusia, au descoperit rămăşiţele îngheţate ale unui lup care a trăit acum 44.000 de ani. Condițiile de îngheț, specifice permafrostului, au contribuit la mumificarea și conservarea perfectă a prădătorului din Pleistocen. Dinții și cea mai mare parte a blănii sale sunt încă intacte, la fel ca și unele dintre organele sale.
Lupul a fost găsit în 2021 de locuitorii din Yakutia, provincie din estul Rusiei. Cadavrul era prins în permafrostul gros – sol care, în mod normal, rămâne înghețat pe tot parcursul anului, dar care, în multe locuri, a început să se dezghețe odată cu creșterea temperaturilor medii globale.
„Este șocant, de fapt”, a declarat pentru Business Insider Robert Losey, un antropolog de la Universitatea din Alberta care nu a fost implicat în cercetare.
„Este singurul lup pleistocen adult complet care a fost găsit vreodată, așa că acest lucru în sine este cu adevărat remarcabil și complet unic”, a adăugat el.
Există multe de învățat de la un animal antic atât de bine conservat, inclusiv genetica, stilul de viață, dieta și chiar ce fel de bacterii și viruși antici avea.
„Bacteriile vii pot supraviețui mii de ani, fiind un fel de martori ai acelor timpuri străvechi„, a declarat Artemy Goncharov, cercetător la Institutul de Medicină Experimentală, într-o declarație tradusă.
Stomacul lupului poate conține ultima sa masă și multe altele
Acest lup vechi de 44.000 de ani aparține probabil unei specii dispărute și era probabil mai mare decât lupii moderni, a spus Losey. Studierea genomului animalului va ajuta la dezvăluirea locului în care acesta se încadrează în arborele genealogic canin.
După examinarea unuia dintre dinți, oamenii de știință cred că lupul era un mascul adult. Probabil a vânat într-un mediu plat și rece, plin de mamuți, rinoceri lânoși, cai dispăruți, bizoni și reni.
Rămășițe ale unora dintre aceste animale ar fi putut fi lăsate chiar și în intestinul lupului. Cercetătorii au prelevat probe din stomac și din tractul digestiv pentru a afla mai multe și așteaptă rezultatele.
Cercetătorii ar putea, de asemenea, să afle ce funcții îndeplineau microbii antici în intestinul lupului și dacă acesta avea paraziți, a declarat Losey. În cazul în care oricare dintre microorganisme sunt necunoscute științei, acestea ar putea juca un rol în dezvoltarea medicamentelor viitoare, au afirmat cercetătorii în declarație.
Această descoperire este doar o parte a unei colaborări mai ample pentru a studia alte animale antice, inclusiv iepuri fosili, un cal și un urs. Cercetătorii au studiat anterior un cap de lup din era pleistocenă și au o altă fosilă de lup care așteaptă să fie disecată.
Un pericol uriaş
Cercetătorii se tem că alți agenți patogeni ar putea dormi în tundră, dezghețul unei lumi care se încălzește apropiindu-se încet de ei.
În 2016, dezghețul din Peninsula Yamal din Siberia a eliberat antrax dintr-o carcasă de ren înghețată, provocând o epidemie care a infectat 36 de persoane și a ucis un copil.
Anul trecut, cercetătorul Jean-Michel Claverie a anunțat că a reînviat un virus vechi de 48.000 de ani, găsit în permafrostul siberian. Acesta încă putea infecta amibe unicelulare.
„Considerăm că acești viruși care infectează amibele sunt surogate pentru toți ceilalți viruși posibili care ar putea fi în permafrost”, a declarat Claverie pentru CNN la acea vreme. „Vedem urmele multor, multor, multor alți viruși. Deci știm că sunt acolo. Nu știm sigur că sunt încă în viață”.
Orice viruși sau bacterii străvechi din intestinele lupului din Yakutia ar putea ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine microbii ascunși în interiorul creaturilor din permafrost.
