NASA a lansat o nouă misiune numită CubeSat Radio Interferometry Experiment (CURIE) pentru a investiga o serie de semnale radio misterioase primite de pe Soare.
Suprafața Soarelui izbucnește semi-regular în evenimente spectaculoase precum ejecțiile de masă coronală (CME) și erupțiile solare, care ne uimesc prin puterea lor.
Aceste forme de activitate solară produc și ceva mai subtil care intrigă astronomii: semnale radio misterioase care, în deceniile de când au fost observate pentru prima dată, s-au dovedit greu de localizat.
Oamenii de știință știu că sursa acestor explozii radio se află undeva în interiorul Soarelui.
Ele aruncă miliarde de tone de material în spațiu și pot eclipsa cu ușurință o planetă, întinzându-se pe măsură ce se deplasează, înghițind uneori chiar un sfert din spațiul dintre Soare și Pământ.
Acum, pentru a pune capăt misterului, NASA a lansat o nouă misiune numită CubeSat Radio Interferometry Experiment (CURIE) pentru a investiga aceste explozii radio prin desfășurarea pe orbită în jurul Pământului a unei perechi de sateliți minusculi care le vor măsura separat.
„Aceasta este o misiune foarte ambițioasă și foarte interesantă”, a declarat într-un comunicat David Sundkvist, cercetător principal al CURIE.
„Este pentru prima dată când cineva pilotează un interferometru radio în spațiu într-un mod controlat și, prin urmare, este un deschizător de drumuri pentru radioastronomie în general.”
Este Soarele un nod într-un gigantic internet spațial extraterestru? O teorie bulversantă
Misiunea CURIE
Misiunea CURIE constă în doi sateliți cubi – sateliți foarte mici, de mărimea unei cutii de pantofi – transportați pe orbită la bordul rachetei Ariane 6 a Agenției Spațiale Europene, care tocmai a fost lansată marți.
Planul este de a le amplasa la aproximativ 360 de mile deasupra suprafeței Pământului, unde, cu ajutorul unor antene duble, sateliții vor putea scana undele radio între 0,1 și 19 megahertzi, care altfel ar fi absorbite de atmosfera superioară a Pământului.
În mod esențial, sateliții vor fi, de asemenea, amplasați la o distanță de aproximativ trei kilometri unul de celălalt.
Prin măsurarea diferențelor extrem de mici în timpul necesar semnalelor radio pentru a ajunge la fiecare satelit, oamenii de știință vor încerca să calculeze cu exactitate proveniența acestora.
Stimularea semnalului
Există motive întemeiate pentru a cerceta specificul evenimentelor solare precum CME-urile. Pe lângă bombardamentele uriașe de materie solară, acestea trimit, de asemenea, câmpuri magnetice puternice care pot afecta planetele din sistemul solar în moduri pe care nu le putem înțelege încă.
Pe Pământ, câmpurile magnetice fac ravagii în atmosfera noastră – uneori cu rezultate spectaculoase – și pot perturba grav infrastructura electronică și comunicațiile.
CME pot fi greu de prevăzut, iar relația lor cu erupțiile solare – explozii care trimit în spațiu rafale puternice de radiații – este neclară.
Un obiect necunoscut, de patru ori mai mare decât Pământul, observat în dreptul Soarelui