Nava experimentală X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST) a NASA a efectuat cu succes primul său zbor de testare, decolând de la misterioasele facilități Skunk Works ale Lockheed Martin. Lansarea marchează un pas decisiv în încercarea de a rezolva problema care a ucis industria transportului de pasageri supersonic în urmă cu o jumătate de secol: „bum-ul sonic” zgomotos.
În anii ’60, zborul civil supersonic era considerat viitorul industriei aerospațiale. Guvernele naționale au investit miliarde de dolari într-o cursă tehnologică comparabilă cu aselenizarea. Cu toate acestea, era transportului supersonic de pasageri nu s-a materializat niciodată pe scară largă, doar 12 avioane Concorde (anglo-franceze) și două Tupolev Tu-144 reușind să intre în serviciu regulat.
Deși au existat motive tehnice și financiare, cel mai mare obstacol a fost infamul boom sonic.
Un boom sonic este cauzat de unda de șoc care se acumulează în fața unui avion care zboară cu viteze supersonice. Când această undă trece peste sol, ea produce un zgomot puternic, între 110 dB și 140 dB, echivalent cu un tunet puternic sau cu o explozie. Acest zgomot era nu doar iritant, ci perturba fauna sălbatică și putea provoca daune (spargerea geamurilor).
Soluția NASA: Transformarea „boom”-ului în „pocnet” (Sonic Thump)
Astăzi, un număr de companii lucrează pentru a reînvia zborul supersonic. Pentru a încuraja acest efort, NASA a colaborat cu Lockheed Martin la X-59, un demonstrator tehnologic menit să facă zborul Mach+ al secolului XXI viabil – și mai ales, mai silențios.
Funcția principală a avionului monopost X-59 este de a testa o nouă geometrie a fuselajului care atenuează boom-ul sonic. Această geometrie modifică fluxul de aer de la bot, peste corp și aripi, astfel încât unda de șoc să nu se mai concentreze într-un singur punct. În schimb, unda este dispersată și redistribuită în lateral și în sus.
Boom-ul sonic se transformă într-un „sonic thump” (un pocnet surd), cu un nivel de zgomot redus la 60 dB până la 80 dB, echivalentul închiderii unei uși de mașină pentru cei aflați la sol.
Planurile de viitor: Schimbarea legislației
Primul zbor al X-59, care a aterizat în apropiere de Centrul de Cercetare a Zborului Armstrong al NASA din California, a atins doar viteze subsonice, având scopul de a demonstra navigabilitatea avionului.
În etapele ulterioare, NASA intenționează să forțeze limitele aeronavei până la viteze supersonice. Apoi, va începe munca cea mai importantă a programului: X-59 va zbura deasupra unor comunități, într-un coridor aerian supersonic special, pentru a aduna opinia publică despre nivelul de zgomot.
Succesul acestui experiment ar putea nu doar să facă noile avioane supersonice acceptate de public, dar și să ajute la rescrierea reglementărilor internaționale care restricționează zborurile supersonice civile deasupra uscatului.
„Suntem încântați să realizăm primul zbor al lui X-59,” a declarat OJ Sanchez, vicepreședinte și director general al Lockheed Martin Skunk Works. „Această aeronavă este o dovadă a inovației și expertizei echipei noastre comune și suntem mândri să fim în fruntea dezvoltării tehnologiei supersonice silențioase.”
Super-avionul Overture. Cum arată noua generație de supersonice
Publicitate
