Înainte ca Dusterul să devină un nume familiar pe șoselele din Marea Britanie și Sandero să fie lăudat pentru raportul său calitate-preț imbatabil, marca Dacia a avut o primă incursiune, mult mai anevoioasă și astăzi aproape uitată, pe una dintre cele mai competitive piețe auto din Europa. Această aventură s-a desfășurat în anii ’80 sub un alt nume: Dacia Denem, versiunea cu volan pe dreapta a clasicei Dacia 1310, o poveste despre ambiție, compromisuri și lecții dure care au prefigurat, indirect, succesul răsunător de mai târziu, relatează GadgetReport.ro
O Dacie pentru Marea Britanie
La începutul anilor 1980, în plină perioadă a regimului comunist, programul de export al României a vizat și piața auto exigentă din Marea Britanie. Pentru a pătrunde pe această piață, Uzina de la Mioveni a trebuit să realizeze o adaptare tehnică majoră a modelului său de bază, Dacia 1310 (un facelift al modelului 1300, bazat pe licența Renault 12).
Astfel a luat naștere Dacia Denem, un automobil cu volan pe dreapta, destinat exclusiv pieței britanice. Lansat în jurul anului 1982, Denem a intrat pe piață cu un singur și puternic argument de vânzare: prețul. Era, la vremea respectivă, una dintre cele mai ieftine mașini noi care puteau fi cumpărate în Regatul Unit.
Promisiunea prețului minim
Strategia de a ataca piața prin preț a atras inițial atenția unui segment de public cu un buget extrem de limitat, care își dorea cu orice preț un automobil nou, cu garanție.
Primele modele Dacia Denems au ajuns în Marea Britanie la începutul anului 1983, importate de IVI (Commercials) Ltd, cu sediul în Hampshire, care intenționa să vândă 2000 de Denem pe an la început, și să crească această cifră la 10.000 pe an până în 1986, moment în care rețeaua de dealeri urma să crească de la 35 la 200.
Erau disponibile patru niveluri de echipare (bază, L, GL, GLX), se putea alege între sedan și break (cel din urmă doar în versiunile L și GL), iar gama pornea de la 3190 lire sterline pentru sedanul de bază și ajungea la 4295 lire sterline pentru sedanul GLX și break-ul GL; toate erau propulsate de un motor pe benzină de 1298 cmc cu patru cilindri.
Versiunea GLX de top era destul de bine echipată, cu geamuri electrice față, jante din aliaj, cutie de viteze cu cinci trepte și radio-casetofon, toate în dotarea standard, iar pentru a reda atmosfera autentică a anilor ’70, Dacia a adăugat chiar și un acoperiș din vinil.
Problema era că, deși Denem era ieftin în comparație cu rivalii mai mainstream (și mult mai performanți), precum Ford Sierra, lansat în același timp, Dacia era scump în comparație cu alte alternative est-europene deja consacrate în Marea Britanie.
Printre acestea se numărau Lada 1200 (2499 lire sterline), FSO 1300 (2549 lire sterline), Skoda Estelle 120L (2449 lire sterline) și Yugo 511 (2814 lire sterline), astfel încât Dacia avea mult de lucru pentru a atinge obiectivele de vânzări.
Problemele de calitate
Însă, foarte curând, realitatea calității de fabricație a început să iasă la iveală. Dacia Denem a devenit rapid notorie în presa auto și în rândul posesorilor pentru o serie de probleme persistente, care aveau să afecteze imaginea mărcii pentru decenii.
Principalele critici vizau calitatea slabă a asamblării, cu spații neuniforme între panourile caroseriei, și, mai ales, o vulnerabilitate extremă la rugină, o problemă majoră în climatul umed al Marii Britanii. Fiind un proiect bazat pe o tehnologie din anii ’60, Denem era, de asemenea, depășit din punct de vedere tehnic și dinamic în comparație cu competitorii săi vest-europeni. Problemele de fiabilitate mecanică și electrică erau frecvente, transformând avantajul prețului mic într-un coșmar al costurilor de întreținere pentru mulți proprietari.
„Confuzia” cu Duster
Imaginea Dacia în Marea Britanie a fost și mai mult afectată de un alt model românesc vândut în paralel sub același brand: Dacia Duster.
Este important de menționat că acest model nu avea nicio legătură cu SUV-ul modern, ci era, de fapt, un Aro 10 rebranduit pentru export. Acest Duster 4×4, deși un vehicul de teren capabil, era la fel de rustic și suferea de probleme de fiabilitate similare.
O recenzie devenită infamă, realizată de un tânăr Jeremy Clarkson în cadrul emisiunii Top Gear în anii ’90, a ridiculizat Duster-ul, cimentând în conștiința publicului britanic o percepție extrem de negativă asupra mărcii Dacia ca fiind producătoare de mașini ieftine, dar fundamental slabe calitativ.
Lecțiile învățate
Confruntată cu vânzări slabe, o reputație dezastruoasă și cu incapacitatea de a se alinia la noile norme de siguranță și de emisii care intrau în vigoare în Europa, Dacia a decis să se retragă de pe piața britanică la începutul anilor 1990. Aventura Dacia Denem se încheia astfel cu un eșec. Cu toate acestea, experiența, deși dureroasă, a oferit lecții valoroase despre exigențele piețelor occidentale și despre importanța crucială a calității, fiabilității și a unei rețele post-vânzare solide.
Revanșa Dacia în Secolul XXI
Povestea ar fi putut rămâne o simplă notă de subsol în istoria auto, dacă nu ar fi fost urmată de una dintre cele mai spectaculoase reveniri de brand. În 2013, sub egida Grupului Renault, Dacia s-a reîntors triumfal pe piața din Marea Britanie.
De data aceasta, strategia a fost diferită. Deși a păstrat filozofia prețului accesibil, noile modele precum Sandero și Duster au oferit tehnologie modernă, o fiabilitate dovedită și un design atractiv. Publicul britanic, inițial sceptic, a fost cucerit de noul „pachet” Dacia, care oferea un raport calitate-preț imbatabil. Marca a trecut de la a fi subiect de glume la a câștiga premii și a înregistra vânzări record.
