Într-un secret relativ, un start-up fondat acum trei ani, cu o finanțare colosală de 3 miliarde de dolari de la investitori precum Jeff Bezos, a adunat o echipă de vis formată din laureați ai Premiului Nobel și pionieri ai medicinei regenerative. Numele său este Altos Labs, iar obiectivul său este unul care, până de curând, aparținea domeniului science-fiction: să atace și să inverseze procesul de îmbătrânire în sine, reprogramând celulele corpului uman pentru a le reda „tinerețea pierdută”.
Îmbătrânirea ca boală vindecabilă
Abordarea Altos Labs este una radicală. În loc să trateze bolile individuale asociate cu bătrânețea (cancer, boli de inimă, neurodegenerative), compania tratează îmbătrânirea însăși ca pe o „boală” fundamentală, care poate fi înțeleasă, controlată și, în cele din urmă, inversată. Primele rezultate, publicate acum în jurnale științifice de top, conturează un viitor în care organismul ar putea fi „resetat” la nivel celular.
„Factorii Yamanaka” – Cheia reîntineririi celulare
La baza acestei revoluții stă descoperirea laureatului Nobel, Shinya Yamanaka, unul dintre savanții care ghidează acum Altos Labs. Acum aproape două decenii, el a identificat patru proteine specifice (numite de atunci „factorii Yamanaka”) capabile să readucă o celulă adultă, specializată (precum o celulă a pielii), la o stare embrionară, pluripotentă – capabilă să se transforme în orice alt tip de țesut.
Pornind de la această descoperire, un alt lider științific al Altos, biologul Juan Carlos Izpisua Belmonte, a demonstrat pe șoareci că aplicarea parțială și controlată a acestor factori poate duce la semne clare de reîntinerire a țesuturilor, fără a șterge complet identitatea celulelor. Acest „elixir al vieții” a venit, însă, cu un risc uriaș: o reprogramare prea intensă ducea la apariția de tumori.
Aici intervine munca esențială a unor cercetători precum profesorul Wolf Reik, un alt membru al echipei, care încearcă să descifreze „ceasul transcripțional” al celulelor. Scopul este de a găsi o metodă de a „da timpul înapoi” la nivel celular, suficient pentru a repara și a întineri, dar fără a declanșa procesul periculos al diviziunii necontrolate, specific cancerului.
Bătălia cu „deriva celulară” a îmbătrânirii
Dincolo de riduri, îmbătrânirea este un proces de degradare la nivel celular. O problemă majoră, studiată de echipa lui Belmonte, este „deriva mezodermală”: pe măsură ce îmbătrânesc, celulele își pierd funcția specializată și încep să se comporte haotic, contribuind la inflamația cronică și la fibroza (întărirea) organelor. Într-un articol recent din revista Cell, echipa sa a arătat că, prin dezactivarea unor gene precise, celulele își pot recăpăta disciplina și „tinerețea funcțională”. Oprirea acestor procese de derivă ar putea, teoretic, prelungi viața umană sănătoasă cu zeci de ani.
Inteligența artificială, harta către tinerețe
Complexitatea acestor procese biologice este prea mare pentru a fi descifrată doar prin metode tradiționale. De aceea, un rol cheie în cadrul Altos Labs îl are Tore Graepel, un expert în inteligență artificială, cunoscut pentru contribuția sa la programul AlphaGo de la DeepMind. Misiunea sa este de a construi modele computaționale ale îmbătrânirii.
Folosind o metaforă, celulele tinere pot fi imaginate ca aflându-se pe culmile unor dealuri, pline de potențial și flexibilitate. Pe măsură ce îmbătrânim, ele „alunecă” în văi – stări mai stabile, dar mai rigide și mai puțin adaptabile. Rolul AI-ului este de a crea o hartă a acestui peisaj complex și de a identifica căile prin care celulele pot fi „împinse” înapoi, în sus, pe culmile tinereții, un proces de „recălire celulară”.
Dilema lui Putin, explicată de specialiști. Vom putea trăi până la 150 de ani
