Pentru zeci de ani, visul de a crește păr uman în condiții de laborator a fost extrem de aproape, dar imposibil de realizat practic. Oamenii de știință puteau cultiva componentele individuale, dar acestea refuzau să se comporte ca un fir de păr viu și funcțional. Acum, o echipă de cercetători condusă de Koh-ei Toyoshima și Takashi Tsuji a identificat veriga lipsă. Aceștia au descoperit o populație specifică de celule de susținere care acționează ca un veritabil șef de șantier pentru regenerarea părului. Prin adăugarea acestor celule accesorii în amestec, experții au reușit să crească in vitro foliculi de păr complet funcționali. Aceștia se ancorează adânc în piele și cresc natural.
De ce este atât de dificil să recreezi părul uman din celule stem?
Căderea părului nu reprezintă de obicei o problemă medicală gravă, însă impactul psihologic este uriaș. Bărbații care suferă de calviție raportează frecvent o scădere a stimei de sine, stări de anxietate și chiar depresie. Soluțiile actuale implică loțiuni cu eficiență limitată sau transplanturi costisitoare. Din păcate, operațiile clasice sunt condiționate strict de numărul de foliculi donatori disponibili pe spatele scalpului pacientului.
Părul uman este un organ extrem de complex. Spre deosebire de aproape orice alt organ din corpul uman, care își încheie dezvoltarea în uter, foliculul de păr este conceput să se transforme pe tot parcursul vieții. El se distruge și se reconstruiește continuu. Când acest ciclu se rupe, cauza principală este lipsa de comunicare între celulele stem și celulele lor de susținere.
În trecut, cercetătorii au abordat o cale directă pentru a regenera podoaba capilară. Ei au recoltat celule stem epiteliale din foliculi funcționali și le-au combinat cu celule ale papilei dermice. Acestea din urmă au rolul de a comanda creșterea părului. În teorie, amestecul trebuia să funcționeze. În realitate, atunci când erau puse într-un vas Petri, foliculul se oprea brusc din evoluție. El devenea doar un bulb de păr izolat. Îi lipsea complet capacitatea de a pătrunde adânc în dermă pentru a crea o structură stabilă și durabilă.
Cum funcționează noua metodă biologică și ce rol au celulele mezenchimale?
Echipa condusă de Toyoshima a realizat că din ecuație lipsea un al treilea jucător esențial. Folosind o tehnică sofisticată numită metoda „organ germ”, ei au izolat o populație specifică de celule mezenchimale. O celulă mezenchimală este un tip de celulă stem capabilă să se diferențieze în diverse țesuturi biologice.
Dacă privim reconstrucția părului ca pe ridicarea unei clădiri, celulele stem epiteliale reprezintă planul arhitectural. Celulele papilei dermice joacă rolul arhitectului care dă indicații. Noua descoperire, celulele mezenchimale, reprezintă echipa de constructori care toarnă fundația. Fără ele, structura cedează.
Când vom putea renunța definitiv la clasicul transplant de păr?
Cercetătorii au demonstrat inițial eficiența tehnicii direct în vasul Petri. Ulterior, au trecut la un echivalent artificial de piele, o bucată de dermă creată tot în laborator. Ei au plantat acești germeni bioinginerizați de păr și au urmărit rezultatele. Foliculii au străpuns pielea sintetică și au produs fire de păr robuste. Mai mult, s-au conectat cu succes la nervii și mușchii gazdă, inițiind cicluri naturale de creștere.
Pentru a dovedi viabilitatea sistemului, experții au realizat o versiune futuristă a unui transplant de păr. Au preluat aceste modele de piele 3D crescute în laborator și le-au transplantat pe șoareci. Foliculii au funcționat impecabil. Ei s-au conectat chiar și la mușchii minusculi responsabili pentru „pielea de găină”. Cel mai important detaliu este că părul a continuat să respecte ciclul natural. Firele cădeau și creșteau la loc, procesul fiind menținut și monitorizat timp de peste 68 de zile după intervenția chirurgicală.
Trecerea de la testele pe animale la scalpul uman rămâne ultimul obstacol major. Totuși, cercetătorii sunt extrem de încrezători în viitorul acestui tratament. Studiul lor, publicat recent în prestigioasa revistă Biochemical and Biophysical Research Communications, deschide o ușă uriașă pentru medicină. Dacă rezultatele vor fi confirmate la oameni, medicii vor putea preleva un număr mic de celule de la pacient pentru a le multiplica în laborator. Astfel, vom putea genera o rezervă infinită de foliculi noi, transformând calviția permanentă într-o afecțiune de domeniul trecutului.
