TikTok date copii: subiectul care urmărește rețeaua socială de aproape un deceniu s-a încheiat, cel puțin în Statele Unite, cu o sumă de 400 de milioane de dolari. TikTok și compania-mamă ByteDance au ajuns la un acord cu Departamentul de Justiție al SUA, care pune capăt procesului în care platforma era acuzată că a încălcat legislația federală privind protecția vieții private a minorilor online.
Informația a fost publicată prima dată de Axios. Pe lângă bani, înțelegerea aduce și obligații concrete privind modul în care platforma verifică vârsta utilizatorilor.
TikTok date copii: ce reproșa statul american
Procesul a fost deschis în 2024 de Departamentul de Justiție, în timpul administrației Biden. Acuzația centrală: TikTok ar fi încălcat COPPA — Children’s Online Privacy Protection Act, legea adoptată în 1998 — permițând milioanelor de copii sub 13 ani să folosească aplicația și colectându-le date personale fără consimțământul părinților, obligatoriu prin lege.
Documentele susțin că un număr mare de minori au rămas activi pe platformă timp de ani, deși compania fusese deja sancționată o dată în Statele Unite pentru exact același tip de problemă. În 2019, ByteDance a acceptat să plătească 5,7 milioane de dolari pentru a închide acuzațiile potrivit cărora Musical.ly, aplicația din care s-a născut TikTok, încălcase COPPA. Atunci, compania s-a angajat să blocheze crearea de conturi de către copiii sub 13 ani.
Conform acuzațiilor, angajamentul nu a fost respectat: TikTok ar fi continuat să identifice și să elimine cu dificultate utilizatorii prea mici, ar fi păstrat și folosit datele acestora — inclusiv informații utilizabile pentru publicitate targetată — și ar fi făcut asta chiar după ce angajați din interiorul companiei semnalaseră prezența masivă a copiilor. Un alt punct al plângerii vizează modificările aduse politicilor de înregistrare, care ar fi făcut mai greu de stabilit dacă un utilizator avea vârsta minimă necesară.
Cât de mare este suma, în context
400 de milioane de dolari plasează acordul printre cele mai mari sancțiuni pentru încălcarea confidențialității copiilor din istoria Statelor Unite. Pentru comparație, în 2019 Google și YouTube au plătit 170 de milioane de dolari într-un dosar COPPA — un record la acel moment —, iar Epic Games a acceptat în 2022 o sumă de 275 de milioane de dolari pentru date colectate de la jucătorii minori de Fortnite. Amenda din 2019 aplicată Musical.ly, de 5,7 milioane, arată cât de mult a crescut expunerea financiară a platformelor în doar câțiva ani.
Ce se schimbă efectiv în aplicație
Pe lângă plată, acordul prevede măsuri destinate protejării utilizatorilor tineri: controale mai stricte legate de vârstă, garanții suplimentare pentru copii și instrumente prin care părinții să aibă o vizibilitate mai bună asupra activității și a datelor personale ale copiilor lor. Un detaliu important pentru avocații companiei: înțelegerea nu obligă TikTok sau ByteDance să recunoască vreo vină.
Acesta este, de altfel, modelul standard al acordurilor de acest tip în Statele Unite — compania plătește și își asumă obligații de conformare, dar fără o admitere formală care ar putea fi folosită ca precedent în litigiile private ce urmează aproape invariabil.
Un experiment care a enervat Congresul
Momentul acordului nu este întâmplător. Cu doar câteva zile înainte, Bloomberg a relatat că TikTok ar fi dezactivat intenționat, pentru aproximativ 10% dintre utilizatorii americani, un mecanism de siguranță al algoritmului, ca parte a unui experiment. Filtrul respectiv era proiectat să reducă riscul ca un utilizator să fie copleșit de conținut nociv sau potențial dăunător.
Relatarea a atras reacții imediate din Congres. Senatoarea republicană Marsha Blackburn (Tennessee) și senatorul democrat Richard Blumenthal (Connecticut) au trimis o scrisoare directorului general al TikTok, Shou Chew, și lui Adam Presser, șeful operațiunilor americane ale companiei, cerând explicații pentru această decizie. Faptul că solicitarea vine de la doi senatori din partide diferite spune destul despre cât de puțin partizană a devenit tema protecției minorilor online.
Presiunea nu vine doar din Statele Unite
În Europa, TikTok se află de mai mult timp sub lupă pentru aceleași motive. Autoritatea irlandeză pentru protecția datelor a amendat compania cu 345 de milioane de euro în septembrie 2023, într-un dosar care viza tratamentul datelor minorilor și setările implicite ale conturilor de copii. Separat, Comisia Europeană a deschis proceduri formale în baza Digital Services Act pe teme legate de protecția minorilor, de mecanismele care pot crea dependență și de verificarea vârstei, iar România a devenit un caz de studiu european după campania electorală din 2024, când platforma a fost investigată pentru modul în care a gestionat conținutul politic.
Direcția de reglementare este aceeași pe ambele părți ale Atlanticului: platformele nu mai sunt judecate doar după ce conținut găzduiesc, ci și după cât de bine știu cine se uită la el. Presiunea se resimte deja și în ecosistemul de produse — de la funcțiile financiare pe care TikTok le pregătește în mesajele private, care vor cere aproape sigur verificări de identitate mai serioase, până la ancheta europeană privind algoritmii Meta și dependența adolescenților.
Ce urmează
Pentru utilizatorii din afara Statelor Unite, efectele imediate ale acordului sunt limitate: obligațiile asumate se aplică pieței americane. Istoric, însă, marile platforme preferă să implementeze global schimbările impuse într-o singură jurisdicție, pentru a evita costurile menținerii unor produse diferite. Așa că este rezonabil să ne așteptăm ca noile controale de vârstă și instrumentele pentru părinți să apară, într-o formă sau alta, și în versiunile europene ale aplicației.
Rămâne întrebarea de fond, la care nici acordul de 400 de milioane nu răspunde: cum verifici vârsta reală a unui utilizator fără să transformi fiecare deschidere de cont într-o procedură de identificare cu documente. Este exact problema pe care industria o amână de un deceniu.
