Uber face un pas uriaș către un viitor desprins parcă din filmele științifico-fantastice, prezentând, în premieră, noul său serviciu de rezervare a taxiurilor aeriene Uber Air. Mișcarea pregătește terenul pentru mult așteptata lansare comercială din Dubai, programată până la finalul acestui an.
Prin intermediul programului inaugural denumit Uber Air, călătorii vor putea rezerva taxiuri electrice zburătoare direct de pe telefon. Aceste aeronave sunt dezvoltate și operate de compania parteneră Joby Aviation. Procesul de rezervare a fost gândit să fie extrem de simplu. Utilizatorii vor folosi interfața familiară a aplicației Uber pe care o folosesc zi de zi. Atunci când un client introduce o destinație în bara de căutare, opțiunea „Uber Air powered by Joby” va deveni vizibilă, cu condiția ca traseul respectiv să fie eligibil pentru zbor.
Experiența propusă de companie va fi una complet integrată dintr-un capăt în celălalt al drumului. Cu o singură apăsare de buton pe ecran, aplicația va coordona fiecare segment al călătoriei. Sistemul va trimite automat o mașină premium prin serviciul Uber Black pentru a prelua pasagerul. Aceasta îl va transporta direct la stația specială de decolare, cunoscută sub numele de vertiport. La destinație, un alt autoturism îl va aștepta pentru a finaliza cursa la sol.
Ce tehnologie ascund sub capotă noile taxiuri Uber Air?
Aeronavele complet electrice produse de Joby Aviation impresionează prin performanțele lor tehnice. Vehiculele sunt echipate cu șase elice pivotante. Acest design ingenios le permite să decoleze pe verticală, exact la fel ca un elicopter convențional. Odată ajunse la altitudinea optimă, elicele se înclină, iar aparatul face tranziția către un zbor orizontal rapid.
Taxiurile aeriene pot atinge viteze maxime impresionante de până la 320 de kilometri pe oră (200 mph). Autonomia lor este la fel de generoasă, ajungând la aproximativ 160 de kilometri (100 de mile) cu o singură încărcare completă a bateriilor. Aeronava a fost proiectată pentru a transporta până la patru pasageri în condiții maxime de confort. De asemenea, designul include geamuri foarte mari pentru a oferi o vedere panoramică spectaculoasă asupra orașului.
Este important de reținut că zborurile nu vor fi autonome în această etapă incipientă. Aeronavele necesită prezența permanentă a unui pilot uman certificat la manșă. Parteneriatul dintre gigantul de ride-hailing și producătorul de aeronave este unul vechi și solid. Uber și Joby colaborează strâns încă din anul 2019. Mai mult, în anul 2021, Joby a cumpărat divizia Uber Elevate, integrând practic operațiunile celor două companii. Anul trecut, dezvoltatorul de aeronave a achiziționat și operațiunile destinate pasagerilor ale companiei Blade Air Mobility, pregătind terenul pentru electrificarea mai multor rute aeriene urbane.
Sunt mașinile zburătoare un pericol deasupra marilor orașe?
În timp ce lansarea comercială din Dubai este aproape sigură, extinderea la nivel global ridică multe provocări. Joby Aviation susține că se află în faza finală de obținere a certificării din partea Administrației Federale a Aviației (FAA). Planurile companiei vizează lansarea serviciilor în orașe mari precum New York și Los Angeles, dar și pe piețele din Marea Britanie și Japonia.
Cadrul legislativ din Statele Unite a devenit recent mai favorabil. Președintele Donald Trump a semnat anul trecut mai multe ordine executive. Acestea au deschis calea pentru crearea unui program pilot destinat testării acestui tip nou de aeronave în spațiul aerian american. Cu toate acestea, mulți experți din industrie cer maximă prudență, considerând că riscurile de siguranță și costurile operaționale uriașe ar putea bloca definitiv aceste lansări.
Robert Ditchey, un pilot de testare respectat și expert în aviație stabilit în Los Angeles, și-a exprimat scepticismul luna trecută într-o declarație pentru NBC News. El consideră că transportul aerian urban la scară largă este o utopie.
„Sunt periculoase. Am avut elicoptere care s-au defectat și s-au prăbușit pe acoperișurile clădirilor din Los Angeles. Am avut elicoptere care au eșuat la decolare și aterizare în aeroporturi. Sunt periculoase nu din punct de vedere al unui incendiu, ci prin prisma aterizării peste oameni și clădiri”, a avertizat expertul în aviație.
Robert Ditchey a mai adăugat că taxiurile aeriene nu pot fi dezvoltate și produse în număr suficient de mare pentru a deveni viabile din punct de vedere economic. Singura șansă de supraviețuire a acestor companii ar fi dacă guvernele ar oferi subvenții masive din banii publici. Rămâne de văzut dacă piața exclusivistă din Dubai va reuși să demonstreze contrariul și va transforma acest vis tehnologic într-o afacere cu adevărat profitabilă.
