Un experiment medical desfășurat în Statele Unite a ajuns la o concluzie neobișnuit de puternică pentru un studiu axat pe un simplu obiect de bucătărie: înlocuirea aragazului alimentat cu gaz natural cu unul electric a dus la îmbunătățiri „substanțiale” ale controlului astmului la pacienții care sufereau de o formă slab controlată a bolii. Rezultatele, publicate în revista Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, aparțin unei echipe conduse de cercetătorul Ash Sehgal, profesor la MetroHealth Medical Center din Cleveland, Ohio, și au fost descrise de jurnaliști din domeniul științific drept unele dintre cele mai surprinzătoare dovezi de până acum privind impactul direct al gazului natural folosit la gătit asupra sănătății respiratorii.
Studiul a pornit de la o observație binecunoscută în literatura medicală: gătitul pe aragaz alimentat cu gaz natural reprezintă o sursă majoră, dar adesea subestimată, de poluare a aerului din interiorul locuinței, putând contribui direct la agravarea episoadelor de astm. Pornind de la această premisă, echipa condusă de profesorul Sehgal a recrutat 85 de persoane diagnosticate cu o formă slab controlată de astm și le-a înlocuit aragazurile pe gaz cu plite electrice de tip inducție, direct la domiciliu.
Cercetătorii au măsurat calitatea aerului din interiorul locuințelor, atât înainte, cât și după intervenție, iar participanții au completat chestionare despre simptomele lor de astm și au efectuat teste ale funcției pulmonare, la un interval de una-două săptămâni înainte de schimbarea aragazului și, respectiv, la două-trei luni după aceea.
Rezultate mai bune decât cele obținute cu medicația standard
Datele obținute au fost, potrivit cercetătorilor, remarcabile. Înlocuirea aragazurilor pe gaz cu plite electrice cu inducție a dus la o reducere de 70% a nivelurilor de dioxid de azot din interiorul locuințelor — un poluant asociat direct cu agravarea simptomelor astmatice — alături de îmbunătățiri semnificative din punct de vedere clinic la mai multe măsurători ale controlului astmului.
Scorurile obținute prin Chestionarul de Control al Astmului (Asthma Control Questionnaire), un instrument standard folosit de medici pentru a evalua severitatea simptomelor, s-au îmbunătățit cu 1,1 puncte în urma acestui experiment — o creștere de două ori mai mare decât îmbunătățirea medie observată în urma tratamentelor medicale standard, precum corticosteroizii inhalatori sau beta-agoniștii cu acțiune prelungită, folosiți în mod obișnuit pentru controlul pe termen lung al astmului.
Jurnalistul Sammy Roth, specializat în subiecte de climă și energie, a rezumat concis semnificația rezultatelor: cercetătorii au oferit gratuit pacienților cu astm plite electrice pentru a le înlocui pe cele pe gaz, apoi au verificat dacă simptomele se îmbunătățesc. Nu doar că simptomele s-au ameliorat, dar renunțarea la gaz s-a dovedit, de fapt, mai eficientă decât medicația.
O limitare recunoscută chiar de cercetători
Deși rezultatele acestui prim experiment au fost promițătoare, echipa condusă de profesorul Sehgal a recunoscut o limitare metodologică importantă: studiul inițial nu a inclus un grup de control, ceea ce restrânge concluziile cauzale care pot fi trase din date. În plus, funcția pulmonară nu a fost măsurată direct în cadrul acelui prim experiment.
Din acest motiv, echipa de cercetare a inițiat deja o nouă fază a studiului, înregistrată în baza de date publică ClinicalTrials.gov, care va folosi un design experimental mai riguros, cu un grup de control propriu-zis, precum și cu măsurători directe ale funcției pulmonare prin teste de spirometrie. Obiectivul declarat al acestei etape este de a determina dacă înlocuirea aragazurilor pe gaz cu plite și cuptoare electrice portabile poate îmbunătăți atât calitatea aerului din interior, cât și controlul general al astmului, într-un cadru experimental mai solid din punct de vedere științific.
Un context de cercetare care se conturează de mai bine de un deceniu
Descoperirile lui Sehgal și ale colegilor săi nu apar izolat, ci se adaugă unui corp tot mai amplu de cercetare care leagă gazul natural folosit la gătit de riscuri semnificative pentru sănătatea respiratorie. Un studiu condus de Universitatea Stanford, publicat în decembrie în revista PNAS Nexus, a arătat că aragazurile pe gaz și cele pe propan expun locuitorii unor cantități substanțiale de dioxid de azot — un poluant asociat cu probleme de sănătate care includ astmul, boala pulmonară obstructivă cronică, nașterea prematură, diabetul și cancerul pulmonar. Potrivit acelui studiu, înlocuirea aragazurilor pe gaz cu unele electrice reduce expunerea la dioxid de azot cu peste un sfert, în medie, la nivelul întregii populații americane, și cu până la jumătate pentru cei care gătesc cel mai frecvent.
„Știm că poluarea aerului din exterior ne afectează sănătatea, dar presupunem că aerul din interiorul locuinței este sigur”, a declarat Rob Jackson, autorul principal al acelui studiu și profesor la Doerr School of Sustainability din cadrul Universității Stanford. „Cercetarea noastră arată că, dacă folosești un aragaz pe gaz, respiri adesea la fel de multă poluare cu dioxid de azot în interior de la propriul aragaz cât respiri din toate sursele de poluare exterioară combinate.”
Un alt studiu, realizat de cercetători de la Columbia University Mailman School of Public Health și UC Berkeley School of Public Health, desfășurat în locuințe sociale din Bronx, New York, a arătat o reducere de 56% a concentrațiilor medii zilnice de dioxid de azot în locuințele unde aragazurile pe gaz au fost înlocuite cu plite cu inducție, comparativ cu grupul de control care a continuat să gătească pe gaz.
O problemă de sănătate publică la scară largă
Datele privind prevalența aragazurilor pe gaz în Statele Unite arată amploarea reală a acestei probleme de sănătate publică: aproximativ 38% din locuințele americane folosesc în prezent aragazuri pe gaz, procentul variind semnificativ de la un stat la altul, ajungând până la 62% în statul New York. Tocmai din acest motiv, mai multe autorități locale americane au început deja să acționeze legislativ pe această temă — orașul New York a adoptat, în 2023, o lege prin care va interzice încălzitoarele, aragazurile de gătit și boilerele pe gaz în toate clădirile noi, ca parte a obiectivelor climatice ale orașului, în timp ce statul California a adoptat, în 2022, un cod de construcție la nivel statal care impune ca toate clădirile noi să fie „pregătite pentru electrificare completă”.
De ce contează, de fapt, acest tip de cercetare
Ceea ce diferențiază noul studiu al lui Sehgal de cercetările anterioare, axate în general pe măsurarea nivelurilor de poluare din interior, este faptul că a testat direct efectul intervenției asupra sănătății pacienților, nu doar asupra calității aerului. Este o distincție importantă din punct de vedere medical: multe studii anterioare au demonstrat o corelație clară între gazul natural folosit la gătit și nivelurile mai ridicate de poluanți precum dioxidul de azot, dar mai puține au reușit să demonstreze, la fel de direct, că simpla înlocuire a sursei de poluare produce o îmbunătățire măsurabilă și semnificativă clinic a stării de sănătate a pacienților care suferă deja de o boală respiratorie cronică.
Rezultatele urmează să fie confirmate sau nuanțate de faza următoare a cercetării, cu un design experimental mai riguros, însă concluziile preliminare sugerează un mesaj cu implicații directe pentru milioane de gospodării: pentru persoanele care suferă de astm slab controlat, o simplă schimbare în bucătărie ar putea avea un impact asupra sănătății comparabil sau chiar superior unor tratamente medicamentoase administrate în mod obișnuit.
