Cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin-Madison au anunțat o descoperire șocantă legată de cea mai periculoasă ciupercă din lume. A. phalloides nu se mai reproduce așa cum o făcea înainte, iar acest lucru ar putea să o ajute să se extindă agresiv pe tot globul. Pare un episod din The Last of Us, dar este realitate!
Dintre toate decesele raportate din cauza ciupercilor la nivel mondial, 90 % se datorează unei singure specii extreme din Europa: ciuperca „capacul morții” (Amanita phalloides).
Cercetătorii și-au dat seama acum cum această specie perfidă s-a răspândit în unele părți ale Americii de Nord cu o asemenea viteză și aparentă ușurință, provocând numeroase decese pe parcurs, deoarece oamenii au confundat-o cu o masă consistentă.
În arealul său nativ european, A. phalloides creează noi generații prin combinarea genomurilor între ele.
Un studiu bulversant
Un studiu condus de cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin-Madison asupra A. phalloides din SUA, publicat in BirRxiv, a descoperit că ciuperca poate produce spori folosind cromozomii unui singur individ.
Descoperirea se bazează pe genomurile a 86 de ciuperci, colectate în California începând cu 1993 și în unele părți ale Europei începând cu 1978.
Dintre mostrele din SUA, ciupercile morții par să se fi putut reproduce atât pe cale sexuală, cât și asexuată, timp de cel puțin 17 ani, și posibil chiar 30 de ani.
„Diversele strategii de reproducere ale ciupercilor facilitează probabil răspândirea lor rapidă, dezvăluind o similitudine profundă între invaziile de plante, animale și ciuperci”, scriu cercetătorii în noua lor lucrare.
Sporii asexuați se formează atunci când o ciupercă își replică propriul set de cromozomi în două pachete identice. În timp ce sporii sexuali se formează atunci când doi părinți diferiți oferă fiecare un set de cromozomi proprii urmașilor lor.
Reproducerea sexuată permite speciilor să evolueze și să se adapteze prin introducerea mai multor variații genetice într-o populație. Dar, având un mod asexuat, ciupercile individuale se pot răspândi rapid și pot supraviețui ani de zile complet singure.
Atunci când sporul unei ciuperci aterizează pe o suprafață sănătoasă, acesta germinează și începe să fructifice. În acest fel, sporii asexuali pot răspândi ciupercile individuale la scară largă, fără a fi nevoie de un partener de împerechere sau de urmași diferiți din punct de vedere genetic.
A. phalloides, ciuperca morții
Ciuperca morții, A. phalloides, provine din nordul Europei, dar în ultimele decenii, a avut un succes incredibil în invadarea de noi habitate în alte părți ale Europei, precum și în America de Nord și Australia. Reproducerea asexuată ar putea fi un motiv important.
În mod interesant, cercetătorii au descoperit că genele din sporii asexuali colectați în California între 1993 și 2015 nu erau atât de diferite de cele ale sporilor sexuali produși de aceeași specie în aceeași regiune.
Conform modelelor teoretice, acest lucru sugerează că sporii individuali ai morții ar putea persista de-a lungul anilor prin replicarea lor până când găsesc un alt spor al morții cu care să se împerecheze.
„Unii dintre urmașii acestor ciuperci se împerechează, în timp ce alții nu, iar ciclul se repetă”, presupun cercetătorii.
Spre deosebire de alte ciuperci otrăvitoare, care adesea își semnalează toxicitatea prin culori strălucitoare, aspectul ciupercii A. phalloides este banal și poate păcăli cu ușurință oamenii sau animalele.
O jumătate de pălărie de ciupercă este tot ce este necesar pentru a ucide o persoană. În lipsa unei intervenții medicale, simptomele pot apărea la șase ore, putând urma la scurt timp o insuficiență hepatică.
În mod clar, răspândirea pălăriilor morții reprezintă un risc grav pentru sănătatea oamenilor și a animalelor.
În 2016, în timpul unui focar local deosebit de grav de „A. phalloides” în San Francisco, 14 cazuri de otrăvire la oameni au fost atribuite ciupercii. De obicei, în SUA, sunt doar câteva pe an.
Acum, că oamenii de știință au o idee mai bună despre modul în care se răspândesc ciupercile morții în America de Nord, poate că pot începe să pună la punct strategii pentru a limita riscul.