Un nou studiu realizat de o echipă de la Universitatea din Pittsburgh a descoperit markeri pe bază de sânge care pot dezvălui vârsta biologică a unei persoane, ceea ce ar putea ajuta la tratarea diferitelor probleme de sănătate care pot apărea pe măsură ce organismul nostru îmbătrânește.
Avem vârsta noastră reală – numărul de ani pe care îi avem în viață – și apoi avem vârsta noastră biologică, care reprezintă pur și simplu uzura celulelor și a organelor.
Cunoașterea acestei vârste biologice ne poate ajuta să calculăm riscul de îmbolnăvire, să adaptăm tratamentele și să înțelegem mai bine diferitele ritmuri de degradare a organismului nostru.
„Imaginați-vă două persoane care au 65 de ani”, spune Aditi Gurkar, geriatru la Universitatea din Pittsburgh. „Unul dintre ei merge cu bicicleta la serviciu și merge la schi în weekend, iar celălalt nu poate urca scările.”
„Au aceeași vârstă cronologică, dar vârste biologice foarte diferite. De ce îmbătrânesc acești doi oameni în mod diferit?”
Un studiu științific
Pentru a răspunde la această întrebare, cercetătorii au apelat la ajutorul a 196 de adulți în vârstă, împărțiți în două grupuri: unul de voluntari cu vârsta de 75 de ani sau mai mult, cunoscuți sub numele de vârstnici sănătoși, și unul de voluntari cu vârsta cuprinsă între 65 și 75 de ani, cunoscuți sub numele de vârstnici rapizi.
Vârstnicii sănătoși au fost capabili să urce un etaj de scări sau să meargă timp de 15 minute fără să se odihnească, în timp ce vârstnicii rapizi au fost nevoiți să facă pauze în timpul fiecărei activități.
Această distincție a permis echipei de studiu să analizeze diferențele dintre grupuri la nivel molecular.
În special, cercetătorii au căutat diferiți metaboliți – molecule mici rămase în urma proceselor biologice din organism. Acestea pot fi folosite ca dovadă a ceea ce se întâmplă și cât de bine se întâmplă.
Metaboliții care fac diferența
În total, au fost identificați 25 de metaboliți care au prezentat diferențe semnificative între vârstnicii sănătoși și vârstnicii rapizi.
Acest grup de molecule a fost denumit indicele metabolic al îmbătrânirii sănătoase (HAM). Echipa a identificat, de asemenea, trei metaboliți care păreau a fi deosebit de importanți în stimularea îmbătrânirii biologice.
„Am ales să ne uităm la metaboliți pentru că sunt dinamici”, spune Gurkar. „Ei se schimbă în timp real pentru a reflecta starea noastră actuală de sănătate și modul în care ne simțim, iar noi avem puterea de a-i influența prin intermediul stilului nostru de viață, al dietei și al mediului înconjurător”.
În cadrul testelor efectuate pe un grup separat, indicele HAM s-a dovedit a fi precis în proporție de 68% în calcularea vârstei biologice. Cu cercetări suplimentare, ar putea fi posibilă dezvoltarea unui test de sânge pentru evaluarea rapidă și ușoară a vârstei biologice.
Acest test ar putea fi apoi administrat persoanelor la vârste mai timpurii, când schimbările în procesele moleculare sunt mai ușor de modificat: de exemplu, o persoană de 30 de ani căreia i se spune că vârsta sa biologică este mult mai mare decât ar trebui să fie.
„Acea persoană ar putea apoi să se gândească să schimbe din timp anumite aspecte ale stilului său de viață – fie că este vorba de îmbunătățirea somnului, a dietei sau a regimului de exerciții fizice – pentru a spera să-și inverseze vârsta biologică”, spune Gurkar.
Cercetarea este publicată în revista Aging Cell.