Cercetătorii de la Ocean Census, o alianță globală fondată de Fundația Nippon și de o organizație de cercetare marină cu sediul în Marea Britanie, Nekton, au anunțat descoperirea a peste 100 de noi specii de viață marină, descoperite în Noua Zeelandă. Unele au aspect extraterestru.
Descoperirile au fost făcute în urma unei călătorii de trei săptămâni efectuate de Ocean Census în largul coastelor Noii Zeelande, într-un un șanț oceanic adânc cunoscut sub numele de Bounty Trough.
Cu ajutorul Institutului Național de Cercetare a Apei și Atmosferei (NIWA), Ocean Census a reușit să exploreze Bounty Trough cu nava de cercetare Tangaroa, colectând aproape 1.800 de probe de la adâncimi de peste 3.000 de metri.
Această gamă variată de eșantioane a dezvăluit un număr uimitor de specii noi.
Speciile nou descoperite în Bounty Trough
„Se pare că avem o mare captură de specii noi, nedescoperite. Până când toate specimenele noastre vor fi examinate, vom trece de 100 de specii noi”, a declarat directorul științific al Ocean Census, Dr. Alex Rogers, într-un comunicat de presă. ”
Bounty este un șanț oceanic cu o lungime de aproape 500 de mile în largul coastei de est a Insulei de Sud a Noii Zeelande, numit după Insulele Bounty.
Aceste insule au fost la rândul lor denumite după o navă comercială britanică din secolul al XVIII-lea, HMS Bounty.
Groapa Bounty se întinde pe o suprafață de aproximativ 38.000 de mile pătrate, dar până acum a fost în mare parte neexplorată și nimeni nu știa câtă biodiversitate se poate găsi în adâncurile sale.
Un ecosistem unic
„Am vizitat multe habitate diferite și am descoperit o gamă întreagă de specii noi, de la pești la melci, corali și castraveți de mare – specii cu adevărat interesante care vor fi noi pentru știință”, a declarat biologul marin Sadie Mills.
„Ocean Census ne-a permis să explorăm o zonă a fundului marin de adâncime din Aotearoa despre care știam foarte puțin până acum în ceea ce privește animalele care trăiesc acolo”.
Șanțurile de mare adâncime, precum Bounty Trough, găzduiesc adesea creaturi care au învățat să supraviețuiască – și chiar să se dezvolte – în medii caracterizate de presiune ridicată, întuneric și temperaturi scăzute. Rezultatele sunt adesea străine și ciudate pentru noi, locuitorii de la suprafață.
Pe lângă cele trei specii de pești descoperite în Bounty Trough, cercetătorii au găsit și o gamă largă de alte creaturi, inclusiv moluște, un cefalopod, creveți și corali.
Un platou submarin din Oceanul Pacific a bulversat lumea științifică
O descoperire i-a nedumerit pe experți
Dr. Michela Mitchell, taxonomist în cadrul Queensland Museum Network, a explicat că echipa a dat peste o creatură despre care a crezut inițial că ar putea fi o stea de mare sau o anemonă, dar până acum nu se încadrează în niciuna dintre aceste categorii.
„Avem o mulțime de experți aici care se uită la ea și sunt foarte entuziasmați”, a spus Mitchell. „Acum credem că ar putea fi o nouă specie de octocoral. Și mai interesant, ar putea fi un grup complet nou în afara octocoralului. Dacă este așa, aceasta este o descoperire semnificativă pentru adâncurile marine și ne oferă o imagine mult mai clară a biodiversității unice a planetei.
Povestea Oceanic, predecesorul Titanicului. A fost considerată cea mai mare navă din lume
Experții abia au „zgâriat suprafața” din Groapa Bounty
Noile specii vor fi acum sortate și clasificate la NIWA și la Muzeul Noii Zeelande Te Papa Tongarewa pentru a fi adăugate oficial în catalogul de biodiversitate al Noii Zeelande.
„A fost un privilegiu să lucrăm cu NIWA și cu Ocean Census. Deși descoperirile noastre sunt semnificative, știm că abia am zgâriat suprafața din Bounty Trough – există o cu totul altă lume a faunei care așteaptă să fie descoperită”, a declarat Andrew Stuart, conservator de pești la Te Papa.
Alți experți și-au exprimat entuziasmul față de posibilitatea descoperirii altor specii noi în șanțuri similare din întreaga lume.
Deocamdată, însă, mai sunt încă multe de făcut în Bounty Trough. În ceea ce privește Ocean Census, este clar că această alianță de colaborare a oamenilor de știință multinaționali se ridică la înălțimea potențialului său.
„Parteneriatul cu oamenii de știință profesioniști de la NIWA și Te Papa și cu echipajul RV Tangaroa a dus la o schimbare transformatoare în înțelegerea noastră a acestei părți îndepărtate a oceanului și a speciilor care trăiesc acolo, lăsând o moștenire fantastică pentru oamenii din Noua Zeelandă”, a declarat Rogers.