Un nou studiu realizat de o echipă internațională de cercetători sugerează că un extract concentrat din boabele de cacao ar putea juca un rol crucial în reducerea riscului de boli cardiovasculare, acționând direct asupra inflamației legate de vârstă. Această descoperire vine în completarea cercetărilor anterioare care au asociat consumul de alimente bogate în flavanoli (precum ciocolata neagră și ceaiul verde) cu o rată semnificativ redusă a mortalității cauzate de bolile cardiovasculare.
Flavanolii, compuși prezenți în cacao, dar și în mere sau struguri, sunt cunoscuți de mult timp pentru proprietățile lor de a reduce daunele provocate de inflamația excesivă.
Inflam-îmbătrânirea și rolul suplimentelor
Inflamația se agravează pe măsură ce îmbătrânim, un proces denumit de specialiști „inflam-îmbătrânire” (inflammaging). Acest fenomen este asociat cu o serie de probleme de sănătate legate de vârstă, de la durerile cronice până la boala Alzheimer.
„Interesul nostru pentru extractul de cacao și inflam-îmbătrânire a pornit de la observația reducerii bolilor cardiovasculare legate de consumul de cacao,” a declarat Howard Sesso, epidemiolog la Spitalul Brigham and Women’s din SUA. „Am vrut să vedem dacă suplimentarea cu extract de cacao pe o durată de mai mulți ani, versus un placebo, ar putea modula inflam-îmbătrânirea – iar datele sugerează că o face.”
Cercetătorii au înrolat 598 de adulți sănătoși cu vârsta de 60 de ani și peste. Timp de doi ani, participanților li s-a administrat fie un supliment zilnic de 500 de miligrame de extract de cacao, fie un placebo.
Rezultate încurajatoare: Proteina-cheie, sub control
S-a descoperit că administrarea extractului de cacao a încetinit semnificativ creșterea proteinei hsCRP (proteina C-reactivă de înaltă sensibilitate) din sânge. Această proteină este un biomarker general pentru inflamația sistemică și, implicit, pentru riscul de boli cardiovasculare. Cel mai puternic efect a fost detectat în rândul subiecților care au început studiul cu un risc cardiovascular foarte ridicat.
Un studiu anterior, numit Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study, a arătat deja că rata de decese legate de bolile cardiovasculare a fost cu 27% mai mică în rândul seniorilor care luau suplimente de cacao, sugerând că mecanismul prin care hsCRP reduce inflamația ar putea fi un factor esențial.
Deși beneficiile sunt clare, cercetătorii subliniază că nu este încă pe deplin înțeles modul exact în care extractul interacționează cu sistemul imunitar.
„Interesant este că am observat și o creștere a interferon-γ, o citokină legată de sistemul imunitar, ceea ce deschide noi întrebări pentru cercetările viitoare,” a menționat cardiologul Yanbin Dong de la Universitatea Augusta.
Dieta bazată pe plante, cea mai bună soluție
Studiul, publicat în Age and Ageing, evidențiază potențialul extractului de cacao ca modalitate de a gestiona inflamația și de a reduce riscul de boli de inimă odată cu înaintarea în vârstă.
„Acest studiu cere mai multă atenție asupra avantajului pe care îl oferă alimentele de origine vegetală pentru sănătatea cardiovasculară, inclusiv produsele din cacao bogate în flavanoli,” a conchis Sesso. „El consolidează importanța unei diete diverse, colorate, bazată pe plante – în special în contextul inflamației.”
De ce ar trebui să mâncăm mai multă ciocolată neagră. Un studiu științific
Cu o experiență de 15 ani în domeniul jurnalismului IT&C, Cristi Popa este un expert în a traduce complexitatea tehnologică în termeni simpli și ușor de înțeles pentru publicul larg. Pasionat de inovație și tehnologie, el urmărește îndeaproape evoluțiile din industrie și le aduce la cunoștința cititorilor într-un mod captivant și informativ.