O echipă de biologi condusă de Sophia Tintori de la Universitatea din New York a făcut o descoperire incredibilă în zona de excludere nucleară de la Cernobîl. În timp ce explorau materialele radioactive depuse în mediul înconjurător, cercetătorii au descoperit o serie de viermi microscopici cu un comportament ieșit din comun.
Cercetătorii au colectat sute de nematode din fructe putrezite, din litiera de frunze și din solul din CEZ, folosind contoare Geiger pentru a măsura radiațiile ambientale și purtând costume de protecție împotriva prafului radioactiv.
Cercetătorii au cultivat în laborator aproape 300 dintre viermii colectați și au selectat 15 specimene de O. tipulae pentru secvențierea genomului. Iar concluzia este de-a dreptul bulversantă.
Viermii microscopici care își trăiesc viața în mediul extrem de radioactiv din zona de excludere de la Cernobîl (CEZ) par să nu fi fost afectați de radiații, spun cercetătorii.
Nematodele colectate din zonă nu au prezentat niciun semn de deteriorare a genomului, contrar a ceea ce ar fi de așteptat pentru organismele care trăiesc într-un loc atât de periculos.
Descoperirea, publicată la începutul acestui an, nu sugerează că zona Cernobîl este sigură, spun cercetătorii, ci mai degrabă că viermii sunt rezistenți și capabili să se adapteze cu abilitate la condiții care ar putea fi neospitaliere pentru alte specii.
Acest lucru, spune o echipă de biologi condusă de Sophia Tintori de la Universitatea din New York, ar putea oferi unele perspective asupra mecanismelor de reparare a ADN-ului care ar putea fi adaptate într-o zi pentru a fi utilizate în medicina umană.
O tragedie fără precedent
De la explozia unui reactor de la centrala nucleară de la Cernobîl în aprilie 1986, zona din jurul acesteia și orașul Pripyat din Ucraina, aflat în apropiere, au fost strict interzise pentru oricine fără aprobarea guvernului.
Materialele radioactive depuse în mediul înconjurător expun organismele la niveluri extrem de nesigure de radiații ionizante, crescând considerabil riscul de mutații, cancer și deces.
Vor trece mii de ani până când „Chornobyl„, cum se scrie în Ucraina, va fi din nou sigur pentru locuirea umană. Cei mai mulți dintre noi știu asta și se feresc în consecință. Dar animalele … ei bine, ele nu înțeleg să stea departe. Ele merg unde vor, iar zona de excludere a devenit de atunci un fel de sanctuar ciudat pentru animale radioactive, de 2 600 de kilometri pătrați.
Testele efectuate pe animalele care trăiesc în regiune au arătat diferențe genetice clare față de animalele care nu trăiesc în zonă. Dar există încă multe lucruri pe care nu le știm despre efectele dezastrului asupra ecosistemelor locale.
„Chornobyl a fost o tragedie de o amploare de neînțeles, dar încă nu cunoaștem foarte bine efectele dezastrului asupra populațiilor locale”, a declarat Tintori la acea vreme. „Schimbarea bruscă a mediului a selectat specii, sau chiar indivizi din cadrul unei specii, care sunt în mod natural mai rezistenți la radiațiile ionizante?”