Telescopul spațial Gaia al Agenției Spațiale Europene (ESA) a dezvăluit o dinamică cosmică neașteptată: galaxia noastră, Calea Lactee, nu doar că se rotește și se clatină, dar este parcursă de un val masiv de stele, similar cu o undă creată de o piatră aruncată într-un lac. Acest „mare val” se propagă din centrul galactic și afectează stele aflate la zeci de mii de ani-lumină distanță de Soare.
Măsurătorile Gaia dezvăluie dinamica galactică 3D
Astronomii știau de mult că discul Căii Lactee este deformat, fiind mai degrabă ondulat decât perfect plat (fenomen numit warp). Datele ultra-precise colectate de Gaia, care măsoară mișcarea stelelor în toate cele trei dimensiuni, au scos la iveală o structură mult mai complexă.
Cercetătorii, conduși de Eloisa Poggio de la Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) din Italia, au identificat un val imens care se mișcă prin disc, extinzându-se pe o secțiune vastă, de la aproximativ 30.000 la 65.000 de ani-lumină de centrul galactic.
„Partea intrigantă nu este doar aspectul vizual al structurii ondulatorii în spațiul 3D, ci și comportamentul său de undă când analizăm mișcările stelelor din interiorul ei,” a explicat Poggio.
Valul Ggalactic, explicat ca un stadion
Pentru a ilustra fenomenul, oamenii de știință compară valul galactic cu un stadion de spectatori care fac „valul”. Dacă am îngheța momentul, am vedea:
- Regiunile Roșii: Corespund oamenilor care stau în picioare (stele situate deasupra planului galactic).
- Săgețile Albe (Mișcarea Verticală): Reprezintă stelele care sunt pe cale să se ridice, având cea mai mare viteză verticală chiar în fața crestei valului.
Această deplasare laterală ușoară a mișcării verticale față de poziția stelelor confirmă faptul că un val real se propagă prin galaxie. Cercetătorii au urmărit această mișcare analizând stelele tinere gigant și Cefeidele (stele variabile), a căror luminozitate previzibilă permite observarea lor pe distanțe mari.
Se suspectează că gazul din discul galactic ar putea fi implicat în această mișcare la scară largă, iar stelele nou formate ar putea păstra o „memorie” a valului din gazul din care s-au născut.
Descoperire fascinantă: Egiptenii antici ar fi reprezentat vizual Calea Lactee
Publicitate
Cauza incertă: O coliziune cosmică?
Sursa acestei vaste oscilații rămâne necunoscută. Una dintre cele mai plauzibile ipoteze este că Calea Lactee a suferit o coliziune sau o întâlnire gravitațională cu o galaxie pitică mai mică în trecut.
De asemenea, cercetătorii explorează o posibilă legătură cu Valul Radcliffe, o structură ondulată mai mică, aflată mai aproape de Soare.
„Valul Radcliffe este un filament mult mai mic […] Cele două valuri pot fi sau nu înrudite. De aceea, dorim să facem mai multe cercetări,” a adăugat Eloisa Poggio.
Viitoarele date colectate de Gaia vor include poziții și mișcări și mai precise pentru stelele din Calea Lactee, ajutând astronomii să elaboreze hărți mai bune și să înțeleagă, în cele din urmă, forțele cosmice care remodelează constant galaxia noastră.
Misterul structurii galactice Quipu. ,,Zidul” incredibil descoperit în spațiu
