Într-o expediție în adâncurile Oceanului Pacific, un vehicul submersibil cu echipaj uman a transmis la suprafață imagini care ar putea rescrie capitole întregi din știința planetară. Printr-o perdea de „zăpadă” marină, ziduri fantomatice de carbonat și stânci zimțate au apărut în lumina reflectoarelor, dezvăluind un vast „oraș” submarin, o metropolă hidrotermală de o scară fără precedent, care nu doar că eclipsează faimosul „Oraș Pierdut” din Atlantic, dar ar putea oferi cel mai clar indiciu de până acum despre condițiile în care a apărut viața pe Pământ.
Un gigant care eclipsa „Orașul Pierdut”
Descoperirea, realizată de o echipă de cercetători de la Laboratorul Laoshan și Academia Chineză de Științe (CAS), a fost numită câmpul hidrotermal Kunlun, după munții sacri din mitologia chineză. Situat la nord-est de Papua Noua Guinee, acest câmp se întinde pe o suprafață de 11,1 kilometri pătrați, fiind de peste o sută de ori mai mare decât „Orașul Pierdut”, cel mai mare câmp de acest tip cunoscut anterior.
Spre deosebire de turnurile subțiri și zimțate de dolomit care definesc „Orașul Pierdut”, peisajul de la Kunlun este dominat de cratere adânci, unele cu diametre de sute de metri și adâncimi de peste 100 de metri. Aceste structuri, argumentează echipa în studiul publicat în Science Advances, ar fi putut oferi un mediu mult mai stabil și mai protejat pentru evoluția vieții timpurii.
„Supa Primordială” în timp real – De ce este Kunlun atât de special?
Fascinația pentru acest loc nu este dată doar de mărimea sa, ci de chimia sa. Asemenea „Orașului Pierdut”, Kunlun nu este un câmp de „fumegători negri” (black smokers) – coșuri vulcanice care aruncă fluide supraîncălzite și acide. Dimpotrivă, gurile hidrotermale de aici emană fluide bogate în hidrogen, la temperaturi relativ scăzute, de sub 40°C.
Aceste „supe calde” sunt considerate de mulți oameni de știință a fi cel mai bun analog modern pentru mediul în care a avut loc abiogeneza – procesul de formare a vieții din materie anorganică, acum miliarde de ani. În acest mediu, o faună bogată și diversă prosperă, nu pe baza luminii solare, ci printr-un proces numit chemosinteză, unde microorganismele folosesc energia chimică a hidrogenului pentru a produce hrană. „Am observat o viață marină diversă care prosperă în acest mediu, inclusiv creveți, homari, anemone și viermi tubulari – specii care se pot baza pe chemosinteza pe bază de hidrogen,” a declarat geochimistul marin Weidong Sun de la CAS.
Motorul geologic – Cum s-a născut metropola submarină
Formarea acestui sistem unic se datorează unui proces geologic numit serpentinizare, în care apa mării pătrunde adânc în scoarță și interacționează cu rocile din mantaua Pământului. Această reacție eliberează căldură și cantități uriașe de hidrogen.
Cercetătorii cred că prima etapă de formare a acestor guri hidrotermale a fost una explozivă, creând craterele masive, urmată de un ciclu de acumulare și eliberare a hidrogenului. Descoperirea este cu atât mai importantă cu cât Kunlun este situat la mare distanță de o creastă medio-oceanică, o locație neașteptată pentru un sistem atât de activ, ceea ce contestă ipotezele anterioare.
Implicațiile descoperirii sunt multiple. Se estimează că acest singur sistem contribuie cu până la 8% din fluxul total de hidrogen abiotic provenit din toate sursele submarine ale lumii, o cifră colosală. Acest lucru îl transformă într-o țintă ideală nu doar pentru studiul originii vieții, ci și pentru posibila recoltare a hidrogenului ca sursă de energie curată în viitor.
Un ,,Oraș Pierdut’’, unic în lume, descoperit în mijlocul Atlanticului
Publicitate
