Un parazit microscopic, prezent în mod obișnuit în fecalele pisicilor, ar putea reprezenta o amenințare globală mult mai serioasă decât se credea până acum. Cercetători citați de VICE și Gizmodo cer Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) să includă toxoplasmoza pe lista bolilor tropicale neglijate, un grup de infecții care afectează peste un miliard de oameni, dar care primesc puțină atenție și finanțare.
Toxoplasma gondii, parazitul responsabil, este deja considerat unul dintre cei mai de succes agenți infecțioși de pe planetă. Aproximativ o treime din populația lumii ar fi fost expusă, potrivit studiului publicat în revista PLOS Neglected Tropical Diseases. În SUA, infecția ar afecta unul din zece oameni.
Cum se transmite parazitul Toxoplasma gondii și de ce este atât de răspândit
Toxoplasma gondii se transmite prin fecalele pisicilor, dar și prin carne insuficient gătită, apă contaminată sau legume nespălate. Oamenii pot contracta parazitul fără să știe, deoarece sistemul imunitar reușește, în majoritatea cazurilor, să îl țină sub control.
Cine este în pericol? Persoanele însărcinate, nou-născuții și cei cu imunitate scăzută sunt expuși riscurilor severe. Infecția poate provoca avort spontan, leziuni neurologice și afectarea permanentă a vederii. Cercetătorii subliniază că toxoplasmoza este „principala cauză de infecții retiniene la nivel global”, conform datelor citate de VICE.
Parazitul care manipulează comportamentul: mit sau realitate?
Toxoplasma gondii a devenit cunoscut în cultura populară pentru capacitatea sa de a modifica comportamentul șoarecilor, făcându-i mai puțin speriați de pisici. Acest fenomen crește șansele ca parazitul să ajungă din nou în organismul felinelor, gazdele sale principale.
Unele studii au sugerat o legătură între infecție și modificări subtile de comportament sau un risc crescut de tulburări psihice. Totuși, oamenii de știință avertizează că dovezile sunt încă neconcludente. „Corpul uman este destul de eficient în a ține parazitul sub control”, notează autorii studiului, citați de Gizmodo.
Ce ar însemna clasificarea toxoplasmozei ca boală tropicală neglijată? Statutul de „neglected tropical disease” ar permite acces la finanțări internaționale, programe de prevenție și dezvoltarea unor tratamente și vaccinuri. Regiunile sărace, unde infecția este mult mai frecventă, ar beneficia de campanii de screening și educație sanitară.
O întrebare esențială: ignorăm un risc global real?
Deși toxoplasmoza este omniprezentă, discuția publică despre impactul ei este aproape inexistentă. Cercetătorii avertizează că lipsa de informare și subfinanțarea pot transforma o infecție aparent banală într-o problemă de sănătate publică majoră.
Creșterea numărului de animale de companie, urbanizarea accelerată și schimbările climatice contribuie la extinderea zonelor în care parazitul se poate răspândi. În plus, consumul de carne insuficient preparată rămâne o problemă în multe regiuni ale lumii.
În ultimii ani, OMS a fost presată să actualizeze lista bolilor neglijate, pe fondul apariției unor noi riscuri sanitare și al creșterii incidenței infecțiilor parazitare. Toxoplasmoza, cu impactul ei global masiv, pare să fie următoarea candidată.
