O descoperire remarcabilă realizată în sud-vestul Chinei rescrie complet istoria modului în care a început viața complexă pe planeta noastră. Cercetătorii au scos la lumină o adevărată lume pierdută, plină de animale străvechi care, conform teoriilor anterioare, nu ar fi trebuit să existe încă în acea epocă. Analiza acestor fosile spectaculoase demonstrează că numeroase grupuri cheie de animale au apărut cu milioane de ani mai devreme decât se credea inițial. Această revelație științifică a fost publicată recent și a atras imediat atenția întregii comunități academice internaționale.
Cum schimbă fosilele din China cronologia vieții pe Pământ?
Până acum, oamenii de știință considerau că diversificarea rapidă a formelor de viață a început odată cu faimoasa explozie cambriană, un eveniment biologic major declanșat acum aproximativ 535 de milioane de ani. Noul studiu, condus de cercetători de la Universitatea din Oxford și instituții de prestigiu din China, mută această graniță temporală. Fosilele descoperite în regiunea Yunnan, într-un sit denumit Biota Jiangchuan, au o vechime cuprinsă între 554 și 539 de milioane de ani. Ele aparțin perioadei Ediacarane târzii, o eră considerată până de curând dominată aproape exclusiv de organisme simple sau alge.
Timp de aproape un deceniu, o echipă extinsă de paleontologi a excavat cu grijă zona, recuperând peste 700 de specimene perfect conservate. Descoperirea oferă un indiciu clar că trecerea spre forme de viață avansate nu a fost o explozie bruscă, ci un proces de adaptare mult mai lung, bine înrădăcinat în timp.
„Pentru prima dată, demonstrăm că multe animale complexe, întâlnite în mod normal doar în Cambrian, erau prezente în perioada Ediacarană, ceea ce înseamnă că au evoluat mult mai devreme decât demonstraseră anterior dovezile fosile”, au explicat autorii principali ai studiului.
Ce secrete anatomice ascund creaturile dintr-o eră uitată?
Specimenele identificate de experți sunt absolut uimitoare prin trăsăturile lor tehnice. Printre cele mai importante descoperiri se numără primele dovezi ale existenței deuterostomienilor în perioada Ediacarană. Acest grup major de animale bilaterale include strămoșii direcți ai vertebratelor moderne, inclusiv ai peștilor și, în cele din urmă, ai oamenilor. Astfel, rădăcinile arborelui nostru genealogic coboară mult mai adânc în istoria planetei.
Anumite fosile dezvăluie forme de viață cu corpuri în formă de „U”, ancorate de fundul mării prin tulpini rezistente. Aceste creaturi ciudate dețineau tentacule bine dezvoltate pe care le foloseau activ pentru a prinde hrana din apă. De asemenea, au fost identificate rude străvechi ale stelelor de mare și ale castraveților de mare. Prezența acestor trăsături avansate, precum simetria bilaterală clară și organele specializate pentru hrănire și locomoție, a surprins complet lumea științifică.
„Această descoperire este extrem de captivantă deoarece ne dezvăluie o comunitate de tranziție: lumea ciudată a perioadei Ediacarane care face loc Cambrianului, o eră ulterioară în care animalele sunt mult mai ușor de încadrat în grupurile care trăiesc astăzi”, a declarat profesorul asociat Luke Parry de la Universitatea din Oxford.
La rândul lor, oamenii de știință de la Academia Chineză de Științe Geologice din Beijing subliniază că aceste dovezi sunt cele mai convingătoare din ultimele decenii. Ele umplu un gol uriaș de cunoaștere în paleontologie și ne ajută să înțelegem pas cu pas cel mai important punct de cotitură din istoria evoluției pe Pământ.
O creatură de acum jumătate de miliard de ani, din Cambrian, redefinește ,,Arborele vieții”
Publicitate
