Fosila unui străvechi creaturi ce datează de acum 500 de mii de ani, din perioada Cambrian, a generat o amplă dezbatere în lumea științifică. Potrivit cercetătorilor de la Harvard, ar putea schimba modul în care am înțeles cum au evoluat vertebratele.
Fosila, descrisă în revista Nature Communications, este cea mai veche de acest tip și aparține unei specii vechi de tunicier, Megasiphon thylakos.
Descoperirea răspunde la o întrebare fundamentală cu privire la felul în care arătau primele tunicieri, umplând o lacună importantă în arborele vieții animale.
Fosila recent descoperită oferă „cea mai bună fereastră posibilă pentru a vedea cum arătau primele tunicieri, cum trăiau, care era ecologia lor, stilul lor de viață, iar acest lucru ne permite să facem unele deducții cu privire la ceea ce tunicierii timpurii și vertebratele timpurii ar fi putut avea în comun”, a declarat, pentru Live Science, co-autorul studiului, Karma Nanglu, cercetător la Muzeul de Zoologie Comparată de la Universitatea Harvard.
Tunicierii sunt grupul surori al vertebratelor, ceea ce înseamnă că au avut un strămoș comun cu sute de milioane de ani în urmă. Se împart în două grupe distincte: ascidiacee și apendiculari.
Deseori numite „veverițe de mare”, ascidiaceele își încep viața într-o formă asemănătoare unui mormoloc, atașându-se permanent de fundul mării înainte de a se metamorfoza în adulți asemănători unui butoi.
Appendicularii își păstrează morfologia de mormoloc până la vârsta adultă și continuă să înoate în coloana de apă.
Până în prezent, nu era clar dacă primele tunicate semănau mai mult cu ascidiaceele sau cu apendicarii – o întrebare care este, de asemenea, importantă pentru înțelegerea originilor evolutive ale vertebratelor, datorită relației lor strânse cu tunicatele.
O formă de viață ciudată de acum 500 de milioane de ani. Nu era un animal
A avut loc cu adevărat explozia cambriană?
Știm foarte puține lucruri despre tunicierii antici, deoarece avem doar o singură fosilă din perioada timpurie a istoriei lor: o creatură ciudată care nu seamănă prea mult cu tunicierii moderni, numită Shankouclava, care a fost descoperită în urmă cu două decenii în China.
Fosilele ar putea fi puține pentru că tunicierii erau relativ rari sau pur și simplu pentru că trupurile lor moi nu se păstrează bine, a spus Nanglu.
Coautorii studiului, Javier Ortega-Hernández și Rudy Lerosey-Aubril, profesor asistent de biologie organismică și evoluționistă și cercetător asociat, ambii de la Universitatea Harvard, au dat peste fosila recent descrisă într-o colecție depozitată la Muzeul de Istorie Naturală din Utah.
Nanglu a recunoscut trăsăturile revelatoare ale tunicatului: un corp în formă de butoi și excrescențe asemănătoare unor sifoane și – mai ales – benzile întunecate care îi străbat corpul.
Ce arată investigatiile
Echipa a inspectat fosila cu ajutorul microscopiei și a fotografiilor de înaltă rezoluție și a comparat disecțiile fosilei cu o specie modernă de ascidiacee.
Disecțiile au confirmat faptul că asemănările structurale dintre cele două nu existau doar la nivel de suprafață. De fapt, benzile întunecate reprezentau aranjamente musculare care erau similare între M. thylakos și omologul său modern.
Saccorhytus coronarius. Aşa arată cel mai vechi strămoş al omului
„Ceea ce ne spune acest tunicat este că tunicatele au fost, cel mai probabil, în mod ancestral, animale care aveau o formă de lavă, ca un mormoloc, iar apoi s-au metamorfozat într-un animal în formă de butoi care avea aceste două sifoane îndreptate în sus, în coloana de apă”, a declarat Nanglu.
Mutatii ADN
Cu alte cuvinte, acest stil de viață în două faze se întoarce probabil până la originile tunicierilor. Descoperirile au plasat, de asemenea, originea tunicierilor în urmă cu aproximativ 500 de milioane de ani, nu foarte departe de estimările făcute cu ajutorul „ceasurilor moleculare”, sau a ratelor de mutație în ADN, au scris autorii studiului în lucrare.
Identificarea fosilei, care a fost găsită inițial în formațiunea Marjum din Cambrianul mijlociu din Utah, cântărește în întrebarea dacă ascidiaceele sau apendicarii au fost primele ramificații ale arborelui vieții tunicierilor.
Asemănarea lui M. thylakos cu ascidiaceele sugerează că forma de corp a ascidiaceelor este ancestrală, ipoteză care a fost susținută de cercetări recente.
Cercetătorii vor acum să găsească fosile care pot dezvălui punctul în care deuterostomii, care înglobează cordatele (inclusiv tunicierii și vertebratele), hemicordatele (inclusiv creaturile marine asemănătoare viermilor) și echinodermele (cum ar fi stelele de mare și castraveții de mare), pentru a dezvălui punctul care le leagă pe toate din punct de vedere evolutiv.
„Încă mai căutăm alte animale care să se încadreze în acest arbore al vieții”, a declarat Nanglu.
Există o istorie necunoscută! O altă viaţă, rasă de pe faţa Pământului acum 550 milioane de ani
Cu o experiență de 15 ani în domeniul jurnalismului IT&C, Cristi Popa este un expert în a traduce complexitatea tehnologică în termeni simpli și ușor de înțeles pentru publicul larg. Pasionat de inovație și tehnologie, el urmărește îndeaproape evoluțiile din industrie și le aduce la cunoștința cititorilor într-un mod captivant și informativ.
Cristi Popa a lucrat pentru publicații de top, atât online, cât și offline, unde a acoperit o gamă largă de subiecte, de la lansări de produse noi și tendințe tehnologice emergente, până la probleme de securitate cibernetică și impactul tehnologiei asupra societății. El a intervievat lideri din industrie, experți și utilizatori obișnuiți, oferind cititorilor perspective unice și valoroase asupra lumii tehnologiei.
Pe lângă activitatea sa jurnalistică la GadgetReport.ro, Cristi este un vorbitor public căutat și un moderator la evenimente din domeniu.
Cristi Popa este un jurnalist dedicat și un profesionist cu o etică puternică. El este cunoscut pentru capacitatea sa de a se adapta rapid la noile tehnologii și pentru a oferi informații corecte și la timp.
Pe lângă activitatea sa profesională, Cristi este un pasionat de tehnologie și un utilizator avid de gadgeturi. El este mereu în căutarea de noi tehnologii și gadgeturi care să-i facă viața mai ușoară și mai interesantă.