Forțele aeriene americane au ales compania JetZero pentru a dezvolta un avion cu un design neobișnuit ce aduce aminte de Star Wars. Investiția în Blended Wing Body, un posibil avion cu aripi pliabile, reflectă interesul US Air Force pentru avioane care pot transporta încărcături utile mai mari, utilizând mai puțin combustibil.
Designul îmbină aripile și fuselajul, „scăzând rezistența aerodinamică cu cel puțin 30% și oferind o portanță suplimentară”, a precizat US Air Force, într-un comunicat.
„Această eficiență sporită va permite o rază de acțiune extinsă, mai mult timp de staționare și o eficiență sporită a livrării încărcăturii utile”, care sunt „vitale pentru a reduce riscurile logistice”.
„Suntem într-o cursă pentru o superioritate tehnologică cu ceea ce noi numim o provocare de ritm, un adversar formidabil”, a declarat Frank Kendall, secretarul US Air Force, bineînțeles cu referire la China.
„Există un potențial real în această tehnologie de a ajuta la creșterea semnificativă a eficienței combustibilului, iar acest lucru va duce la îmbunătățiri nu doar în ceea ce privește eficiența și capacitățile forței noastre, ci și în ceea ce privește impactul nostru asupra climei”, a declarat Kendall.
În cadrul contractului, Pentagonul va furniza companiei JetZero 235 de milioane de dolari în următorii patru ani „pentru a duce la bun sfârșit demonstrația”, a declarat Tom O’Leary, cofondator și director executiv al JetZero, în cadrul evenimentului, adăugând că obiectivul este un prim zbor până în 2027.
Forțele aeriene sunt cel mai mare utilizator de combustibil pentru avioane cu reacție din cadrul armatei americane, iar avioanele sale cisternă și de marfă sunt responsabile pentru aproximativ 60% din acest consum anual.
US Air Force este interesată de eficiența sporită a combustibilului oferită de aeronavele Blended Wing Body. JetZero spune că designul său „reduce la jumătate consumul de combustibil și emisiile”.
Dacă aeronava are o eficiență a combustibilului cu 50% mai mare, „este vorba despre dublarea razei de acțiune sau, eventual, despre dublarea încărcăturii utile”, a declarat Tom Jones, președinte al sistemelor aeronautice la Northrop Grumman, care colaborează cu JetZero pentru a construi avionul demonstrator.
Aeronava ar putea fi proiectată, de asemenea, cu aripi pliabile, ceea ce „îți oferă un factor de spațiu mai mic, astfel încât să poți monta mai multe aeronave într-o locație potențial îndepărtată”, a spus Jones.
Misterul Quimbaya. Povestea avionului din aur din perioada precolumbiană
JetZero a dezvăluit deja un proiect de tip Blended Wing (aripă mixtă) despre care compania spune că va oferi un avion comercial de linie de nivel mediu care va fi mai eficient decât avioanele pe care încearcă să le înlocuiască.
Această aeronavă este la câțiva ani distanță de intrarea în serviciu, dar oficialii americani au subliniat posibilitatea ca investiția lor să aducă beneficii sectorului privat.
„Industria comercială, inclusiv companiile aeriene de pasageri și companiile de transport aerian de marfă, ar putea beneficia de pe urma dezvoltării acestei tehnologii” prin creșterea spațiului în cabină și reducerea costurilor de combustibil, a declarat US Air Force, în comunicatul său.
Avionul X-59 al NASA, pregătit de zbor. Revenim la zborurile supersonice?