Proiectul utopic al prințului moștenitor Mohammed bin Salman (MBS), The Line – un oraș futurist de sticlă, lung de 170 de kilometri și înalt de 500 de metri – riscă să se destrame ca un miraj în deșert. Deși lansat cu ambiția de a transforma Arabia Saudită într-o putere economică digitală, investigațiile Financial Times și The Times arată că, după trei ani și cel puțin 50 de miliarde de dolari cheltuite, proiectul se luptă cu costuri explodate, lipsa investițiilor străine și realități de neocolit ale fizicii și birocrației.
Ambiția colosală, realizarea redusă
The Line era menit să găzduiască 9 milioane de oameni într-o structură liniară, fără străzi sau mașini tradiționale, alimentată integral cu energie regenerabilă, denumită NEOM.
MBS, liderul de facto al regatului, sfida inițial criticii: „Se spune despre multe proiecte care au loc în Arabia Saudită că nu pot fi realizate… Pot să continue să spună asta și noi putem să continuăm să le demonstrăm că se înșeală.”
Realitatea de pe teren arată, însă, că până la finalul anului 2023, prima fază a proiectului a fost redusă de la 20 de module la doar trei.
Potrivit Financial Times, deși s-au cheltuit zeci de miliarde, peisajul este dominat de piloni de fundație și șanțuri adânci, fiind doar o umbră palidă a viziunii originale.
Un fost angajat al proiectului a mărturisit că toată lumea știe că proiectul nu va fi realizat în forma sa inițială, iar eforturile se concentrează acum pe găsirea unei modalități de a-l face pe MBS să înțeleagă acest lucru.
Costuri incontrolabile și probleme logistice
Documentele analizate de Financial Times arată cum visul a fost învins de costurile astronomice. Bugetul total al megaproiectului Neom a fost estimat la un moment dat la circa 4,5 trilioane de dolari, echivalentul PIB-ului anual al Germaniei.
Un proiectant a estimat că pentru a finaliza doar primele 20 de module din The Line (16 km) ar fi fost nevoie anual de mai mult ciment decât produce Franța într-un an și de 60% din producția globală de oțel.
Lucrările au încetinit și la alte proiecte din Neom, inclusiv la stațiunea de schi Trojena și la stațiunea de lux Sindalah, ultima fiind închisă la scurt timp după deschidere din cauza „problemelor de design” și a banilor „risipiți”, stârnind furia lui MBS.
Legile fizicii: Drumul migrației păsărilor
Pe lângă problemele financiare și logistice, arhitecții s-au confruntat cu dileme de design imposibil de rezolvat, inclusiv cele legate de mediu.
The Line, care se întinde de la Golful Aqaba până la munții Hejaz, ar bloca calea de migrație a milioane de păsări care zboară din Europa și Asia către Africa.
„Dacă păsările nu vor fi tăiate în bucăți de turbinele eoliene, ele se vor lovi de un zid de 500 de metri înălțime”, a avertizat unul dintre proiectanți.
Un expert în urbanistică din Arabia Saudită a concluzionat cinic: „The Line este un proiect grozav… ca un exercițiu de imaginație. Dar nu poți construi exerciții de imaginație.”
Proiectul utopic The Line riscă astfel să intre în categoria celor mai nebunești nereușite de inginerie urbană din istoria modernă.
