Cercetătorii de la Universitatea Aarhus din Danemarca au găsit dovezi ale existenței unor viruși giganți care trăiesc pe calota de gheață din Groenlanda. Virușii giganți, care pot fi de până la 1.500 de ori mai mari decât virușii normali, ar putea ataca algele microscopice care întunecă gheața din Groenlanda și provoacă topirea mai rapidă a acesteia.
Într-un nou studiu publicat la 17 mai în revista Microbiome, oamenii de știință au identificat pentru prima dată dovezi că virușii giganți trăiesc pe gheața și zăpada care conțin multe alge colorate, sugerând o legătură între cele două.
Cercetătorii speră că descoperirea și înțelegerea acestor viruși ar putea duce la modalități de a controla în mod natural creșterea algelor și de a reduce topirea.
„Nu știm prea multe despre viruși, dar cred că ar putea fi utile ca modalitate de a atenua topirea gheții cauzată de înmulțirea algelor”, a declarat într-un comunicat autorul principal al studiului, Laura Perini, cercetător postdoctoral la Universitatea Aarhus din Danemarca.
„Nu știm încă cât de specifice sunt și cât de eficiente ar fi. Dar, studiindu-le în continuare, sperăm să răspundem la unele dintre aceste întrebări”, a adăugat ea.
Avertisment fără precedent. Virușii străvechi, din ghețari, ar putea distruge lumea
Pericolul topirii gheții
Algele se află în stare latentă pe gheața Groenlandei și înfloresc primăvara, întunecând părți din peisajul alb care în mod normal este alb. Culoarea mai închisă reflectă mai puțină lumină solară decât zăpada și gheața albă, ceea ce accelerează topirea, potrivit comunicatului.
Cercetătorii au colectat mostre din gheața întunecată, zăpada roșie și găurile de topire din diferite locații de pe calota glaciară a Groenlandei în 2019 și 2020. Ei au analizat apoi ADN-ul găsit în aceste mostre pentru a identifica secvențe de gene cu asemănări ridicate cu virusurile gigantice, care aparțin filumului Nucleocytoviricota.
„Atât în gheața întunecată, cât și în zăpada roșie am găsit semnături ale unor virusuri gigantice active. Și este pentru prima dată când acestea au fost găsite pe gheața de suprafață și pe zăpada care conține o abundență mare de microalge pigmentate”, a declarat Perini.
Algele fac parte dintr-un ecosistem complex care include, de asemenea, bacterii, ciuperci și protiști – o colecție de organisme unicelulare, de obicei mici, care nu se încadrează în celelalte grupuri. Perini și echipa sa vor efectua cercetări suplimentare în încercarea de a înțelege mai bine ecosistemul în ansamblul său, astfel încât să poată determina ce gazde infectează virușii și să fie siguri că aceștia atacă algele.
„Vom [continua] să studiem virușii giganți pentru a afla mai multe despre interacțiunile lor și care este exact rolul lor în ecosistem”, a declarat Perini.
Descoperire bulversantă. 30.000 de noi viruși antici, necunoscuți, descoperiți în ADN-ul microbilor