Oamenii de știință au descoperit valuri pulsatorii de rocă topită sub regiunea Afar din Etiopia, un fel de „bătaie a inimii” geologice care, în cele din urmă, ar putea duce la scindarea Africii în două. Aceste pulsații ritmice de material din mantaua Pământului contribuie la întinderea și subțierea scoarței continentale, pregătind terenul pentru formarea unui nou ocean peste milioane de ani.
O descoperire bazată pe cercetări ample
O echipă de cercetători în științele Pământului de la Universitatea din Southampton, în colaborare cu experți de la alte nouă instituții, a publicat un studiu în revista Nature Geoscience care dezvăluie detalii despre acest fenomen. Studiul arată că sub regiunea Afar din Africa se află o pană de manta fierbinte care pulsează ascendent.
Aceste pulsații nu sunt aleatorii; ele urmează modele influențate de plăcile tectonice de deasupra. Comportamentul lor variază în funcție de grosimea plăcilor și de viteza cu care acestea se depărtează. Pe măsură ce plăcile tectonice sunt trase în direcții opuse, scoarța se întinde și se subțiază, asemenea plastilinei, până când se rupe, marcând astfel nașterea unui nou bazin oceanic.
„Coduri de bare” geologice
Pentru a ajunge la aceste concluzii, echipa a colectat peste 130 de mostre de rocă vulcanică din regiunea Afar și din Marele Rift Etiopian. Analizând aceste mostre și folosind modelare statistică avansată, cercetătorii au descoperit că pana de manta este asimetrică și prezintă benzi chimice distincte care se repetă, asemenea unor „coduri de bare” geologice. Distanța dintre aceste benzi variază în funcție de condițiile tectonice specifice fiecărui braț al riftului.
Dr. Emma Watts, autoarea principală a studiului, explică: „Am descoperit că mantaua de sub Afar nu este uniformă sau staționară – ea pulsează, iar aceste pulsații poartă semnături chimice distincte. Aceste pulsuri ascendente de manta parțial topită sunt canalizate de plăcile tectonice de deasupra.”
Profesorul Tom Gernon, co-autor al studiului, adaugă: „Benzile chimice sugerează că pana pulsează, ca o bătaie de inimă. În rifturile care se extind mai rapid, cum ar fi cel de la Marea Roșie, pulsațiile călătoresc mai eficient și mai regulat, ca un puls printr-o arteră îngustă.”
Omenirea, în pericol? Microbi vii, de acum 2 miliarde de ani, descoperiți în Africa
Implicații pentru vulcanism și cutremure
Această cercetare demonstrează că pana de manta de sub Afar este dinamică și reacționează la mișcarea plăcii tectonice de deasupra. Dr. Derek Keir, un alt co-autor, subliniază importanța acestei descoperiri: „Am constatat că evoluția ascensiunilor din mantaua adâncă este strâns legată de mișcarea plăcilor de deasupra. Acest lucru are implicații profunde asupra modului în care interpretăm vulcanismul de suprafață, activitatea seismică și procesul de destrămare continentală.”
Cercetările viitoare se vor concentra pe înțelegerea modului și a vitezei cu care materialul din manta curge sub plăcile tectonice. Colaborarea interdisciplinară a fost esențială pentru a reconstitui acest complex puzzle geologic și pentru a lega procesele din adâncul Pământului de activitatea vulcanică recentă.
Cu o experiență de 15 ani în domeniul jurnalismului IT&C, Cristi Popa este un expert în a traduce complexitatea tehnologică în termeni simpli și ușor de înțeles pentru publicul larg. Pasionat de inovație și tehnologie, el urmărește îndeaproape evoluțiile din industrie și le aduce la cunoștința cititorilor într-un mod captivant și informativ.