Cercetătorii de la Institute for Advanced Study din SUA au anunțat descoperirea unei noi lumi înghețate, o planetă pitică ce călătorește pe o orbită atât de extremă, încât redefinește granițele cunoscute ale familiei noastre cosmice. Noua lume, ce poartă denumirea provizorie de 2017 OF201, este un obiect cosmic cu un diametru de aproximativ 700 de kilometri, făcând-o un „verişor îndepărtat” al lui Pluto.
Potrivit cercetătorilor, ceea ce o face cu adevărat spectaculoasă este traiectoria sa incredibilă. Planeta pitică 2017 OF201 urmează o cale extrem de alungită în jurul Soarelui, o călătorie care durează nu mai puțin de 25.000 de ani pământești pentru a fi finalizată.
Pentru a pune lucrurile în perspectivă, în punctul său cel mai apropiat de Soare, 2017 OF201 se află la o distanță de peste 44 de ori mai mare decât cea a Pământului.
Însă, la celălalt capăt al orbitei sale, aceasta se aventurează într-un teritoriu neexplorat, ajungând la o distanță de peste 1.600 de ori mai mare decât distanța dintre Pământ și Soare. Aceasta o plasează mult dincolo de Centura Kuiper, regiunea de corpuri înghețate unde se află și Pluto.
O descoperire importantă
Descoperirea este semnificativă nu doar pentru că adaugă un nou membru pe lista corpurilor cerești din sistemul nostru solar, ci pentru că zdruncină o idee mai veche.
Se credea că regiunea de dincolo de Centura Kuiper este în mare parte goală, un vid vast între sistemul nostru solar interior și îndepărtatul Nor Oort. Prezența unui obiect de mărimea lui 2017 OF201 pe o astfel de orbită sugerează că această zonă ar putea fi, de fapt, populată de sute de alte obiecte similare, lumi înghețate care așteaptă să fie descoperite.
Potrivit experților, noua planetă 2017 OF201 nu este doar o altă rocă în spațiu; este un indiciu prețios despre dinamica și structura celor mai îndepărtate colțuri ale sistemului nostru solar, oferind o nouă fereastră către misterele formării și evoluției acestuia.
„Chiar dacă progresele telescoapelor ne-au permis să explorăm părți îndepărtate ale universului”, a declarat Sihao Cheng, cercetătorul de la Institute for Advanced Study care a condus descoperirea, „mai sunt încă multe de descoperit despre propriul nostru sistem solar”.
