- Cometa traversează sistemul nostru solar cu o viteză de peste 210.000 km/h.
- Este cel mai mare obiect interstelar văzut vreodată.
- 3I/ATLAS ar putea fi cu aproximativ 3 miliarde de ani mai bătrână decât sistemul nostru solar
Cometa interstelară 3I/ATLAS a dispărut temporar din raza vizuală a Pământului, ascunsă de Soare în drumul său spre periheliu (cel mai apropiat punct de Soare), atins joi, 29 octombrie. Însă, grație sateliților, astronomii amatori și cercetătorii au reușit să o urmărească, descoperind că obiectul cosmic, care se deplasează cu o viteză record, a devenit neașteptat de strălucitor.
În timp ce majoritatea observatorilor așteptau ca 3I/ATLAS să reapară din spatele Soarelui, datele obținute de la sateliți au oferit o perspectivă unică. Amatorul Worachate Boonplod a reperat cometa în imagini de la satelitul meteorologic GOES-19 (al NOAA) pe 18 octombrie, observând că aceasta devenea vizibil mai luminoasă.
Cercetările, publicate pe serverul arXiv, au confirmat că 3I/ATLAS a suferit o înseninare rapidă în apropierea Soarelui. Se estimează că, la periheliu, cometa a atins o magnitudine de aproximativ 9 — mult prea slabă pentru ochiul liber, dar vizibilă prin telescoape de curte performante, dacă nu ar fi fost eclipsată de Soare.
O tentă distinctivă albastră
Această creștere a luminozității (cu o tentă distinctivă albastră) este tipică pentru comete: pe măsură ce se apropie de Soare, gheața de pe suprafață sublimează în gaze. Radiațiile solare ionizează aceste gaze, amplificând strălucirea.
Sateliți precum SOHO (NASA/ESA) și PUNCH (NASA) au folosit instrumente numite coronagrafe (care blochează Soarele pentru a studia atmosfera sa înconjurătoare) pentru a urmări parcursul cometei până aproape de periheliu.
Cea mai rapidă și, probabil, cea mai veche călătoare
Cometa 3I/ATLAS, descoperită în iulie, este abia a treia cometă interstelară înregistrată și a captat rapid atenția datorită proprietăților sale extreme.
Cometa traversează sistemul nostru solar cu o viteză de peste 210.000 km/h, cea mai mare viteză înregistrată vreodată pentru un obiect din sistemul solar. Viteza uriașă și traiectoria neobișnuit de plată sugerează că a călătorit miliarde de ani din afara sistemului nostru solar, accelerând prin efecte de praștie gravitațională pe lângă alte stele.
Un studiu sugerează că 3I/ATLAS ar putea fi cu aproximativ 3 miliarde de ani mai bătrână decât sistemul nostru solar, a cărui vechime este de 4,6 miliarde de ani.
Datele de la Telescopul Spațial Hubble sugerează că lățimea maximă a cometei este de circa 5,6 km (3,5 mile), făcând-o cel mai mare obiect interstelar văzut vreodată.
În ciuda speculațiilor că 3I/ATLAS ar putea fi o navă spațială extraterestră – o teorie alimentată de viteza sa neobișnuită – majoritatea astronomilor sunt convinși că este o rocă spațială naturală provenită dintr-un sistem stelar necunoscut și îndepărtat.
Cometa 3I/ATLAS va deveni din nou vizibilă pentru telescoapele de pe Pământ la începutul lunii decembrie și ar putea fi observată chiar și de navele spațiale care orbitează în jurul lui Jupiter, pe măsură ce se va apropia de gigantul gazos în martie 2026.
