Descoperirea recentă a cometei interstelare 3I/ATLAS, al treilea vizitator confirmat din afara sistemului nostru solar, a generat un val de entuziasm în lumea astronomică. Însă, acest entuziasm a fost rapid umbrit de o controversă aprinsă, declanșată de o nouă lucrare a lui Avi Loeb, un astrofizician renumit, dar și extrem de controversat, de la Universitatea Harvard. Acesta, alături de o echipă de cercetători, a lansat ipoteza provocatoare că obiectul ar putea fi, de fapt, o navă spațială extraterestră ostilă, o teorie respinsă ferm de majoritatea comunității științifice.
Ce știm despre 3I/ATLAS
La începutul lunii iulie, observatoarele astronomice au confirmat că un obiect masiv, denumit 3I/ATLAS, traversează sistemul nostru solar cu o viteză extraordinară de peste 60 de kilometri pe secundă. Dimensiunile sale sunt estimate la circa 19 kilometri lungime, iar observațiile preliminare indică prezența unei „coame” difuze, ceea ce a dus la clasificarea sa, de către majoritatea astronomilor, drept o cometă înghețată. Traiectoria sa nu prezintă niciun pericol pentru Pământ, urmând să ajungă la cea mai mică distanță de planeta noastră, aproximativ 200 de milioane de kilometri, pe data de 30 octombrie, relatează USA Today.
Ipoteza radicală: Un „exercițiu pedagogic” despre extratereștri ostili
În acest context, Avi Loeb și doi co-autori au publicat o lucrare pe serverul de pre-printuri arXiv (o platformă unde cercetătorii pot încărca studii înainte de a fi evaluate de colegi). În loc să accepte consensul că 3I/ATLAS este o cometă, lucrarea explorează posibilitatea ca acesta să fie un artefact tehnologic, o sondă sau o navă spațială trimisă de o civilizație extraterestră „ostilă și tăcută”.
Loeb însuși a descris lucrarea ca fiind un „exercițiu pedagogic”, menit să stimuleze gândirea neconvențională. „Această ipoteză propune că vecinătatea noastră cosmică este periculoasă, plină de civilizații inteligente care sunt ostile și tăcute pentru a evita detectarea de către potențiali prădători,” a scris Loeb pe blogul său, adăugând că este „distractiv de explorat” un astfel de scenariu.
Reacția cercetătorilor: „Un nonsens pe picioroange”
Reacția majorității astronomilor la teoria lui Loeb a fost una de respingere fermă. Experții critică faptul că ipoteza nu se bazează pe nicio dovadă concretă, ci doar pe speculații care ignoră explicațiile naturale, mult mai probabile.
„Orice sugestie că este artificială este un nonsens pe picioroange și este o insultă la adresa muncii interesante care se desfășoară pentru a înțelege acest obiect,” a declarat pentru Live Science Chris Lintott, astronom la Universitatea din Oxford, a cărui echipă a studiat originile galactice ale cometei. Criticii susțin că Loeb, care este co-fondator al Proiectului Galileo dedicat căutării de tehnologie extraterestră, folosește astfel de teorii spectaculoase pentru a atrage atenția publicului și pentru a-și promova cărțile, în detrimentul rigorii științifice.
Oumuamua și Meteoritul IM1
Aceasta nu este prima dată când Avi Loeb propune o origine extraterestră pentru un obiect cosmic. El a devenit faimos la nivel mondial în 2017, când a susținut că primul vizitator interstelar, ‘Oumuamua, ar fi putut fi o „velă solară” extraterestră, datorită formei sale alungite și a accelerației sale neașteptate. Ulterior, alți oameni de știință au oferit o explicație naturală pentru acest comportament: degajarea de hidrogen invizibil de sub suprafața unei comete înghețate.
De asemenea, în 2023, Loeb a susținut că a recuperat din Oceanul Pacific fragmente dintr-un meteorit (numit IM1), despre care a afirmat că ar avea o compoziție ce nu se compară cu niciun aliaj cunoscut din sistemul nostru solar, o afirmație din nou contestată de comunitatea științifică.
Chiar și Loeb recunoaște, în final, că probabilitatea ca cometa interstelară să fie o navă extraterestră este extrem de mică. „De departe, cel mai probabil rezultat va fi că 3I/ATLAS este un obiect interstelar complet natural, probabil o cometă,” a scris el.
Misterul Oumuamua, decriptat. S-a prăbuşit o navă extraterestră în ocean?
