Autoritatea americană de comunicații (FCC) a dat undă verde companiei Reflect Orbital să construiască, lanseze și opereze un satelit experimental cu oglindă. Eärendil-1, numit după personajul din universul Tolkien, va reflecta lumina Soarelui către zone specifice ale Pământului noaptea. Decizia din 9 iulie 2026 a stârnit controverse majore în comunitatea astronomilor și a activiștilor de mediu.
Satelitul face parte dintr-un proiect ambițios care vizează iluminarea „la cerere”. Compania din Santa Monica, California, susține că tehnologia poate avea aplicații civile, comerciale și guvernamentale importante. Eärendil-1 va avea o oglindă de 18 metri care va ilumina zone de 5-6 kilometri diametru pentru perioade scurte. Satelitul va orbita la aproximativ 625 kilometri altitudine. Scopul principal al misiunii de test este evaluarea fezabilității tehnice a reflectorului ultra-subțire pe bază de film.
Compania a declarat pe rețelele sociale: „Suntem recunoscători FCC pentru acordarea autorizației pentru misiunea noastră de test. Această decizie validează puternic compania noastră și reflectă leadership-ul Americii în testarea tehnologiilor spațiale inovatoare”, afirmă experții, citați de Wired.
Reflect Orbital vede potențialul tehnologiei pentru operațiuni de căutare-salvare, infrastructură critică în situații de urgență, extinderea orelor de producție solară și iluminarea temporară a șantierelor.
Proiectul a primit aproape 2.000 de comentarii publice negative în timpul procesului de autorizare. Organizații precum American Astronomical Society, DarkSky International și European Southern Observatory au avertizat asupra impactului asupra observațiilor astronomice, ecosistemelor nocturne și siguranței aviației. Betty Kioko, responsabilă cu afacerile instituționale la European Southern Observatory, a declarat înainte de decizie: „Pentru astronomia optică, aceasta reprezintă o amenințare existențială și sperăm că regulatorii vor împărtăși această viziune.”
Tony Tyson, cercetător la University of California, Davis, și om de știință principal la Vera C. Rubin Observatory, și-a exprimat scepticismul privind precizia direcționării luminii. Criticii subliniază că sateliții în orbita joasă interferează deja cu observațiile. O constelație mare de oglinzi ar transforma radical aspectul cerului nocturn.
Planuri de viitor și riscuri
Reflect Orbital vizează o constelație de până la 50.000 de sateliți până în 2035. FCC a autorizat doar un singur satelit experimental, cu durată limitată. Orice extindere comercială va necesita aprobări separate. Compania promite angajament cu comunitățile afectate și comunitatea științifică: „Reflect Orbital câștigă dreptul de a opera și extinde. Asta înseamnă demonstrarea controlului precis al luminii reflectate, utilizarea doar acolo unde este potrivit, limitarea luminozității și duratei, și coordonarea cu comunitățile și instituțiile științifice.”
Ar trebui umanitatea să modifice cerul nocturn pentru beneficii practice? Întrebarea ridicată de acest proiect divide experții. Susținătorii văd soluții pentru energie regenerabilă și urgențe, în timp ce oponenții avertizează asupra consecințelor imprevizibile asupra vieții nocturne și astronomiei. Decizia FCC marchează un pas înainte pentru geoingineria spațială, dar dezbaterea abia începe.
