Pe măsură ce se apropie de Soare, misterioasa cometă interstelară 3I/ATLAS, al treilea vizitator confirmat din afara sistemului nostru solar, continuă să ofere un spectacol astronomic fascinant și să dezvăluie noi secrete. Într-o nouă întorsătură de situație, astronomii au observat recent o transformare spectaculoasă: „coama” cometei, atmosfera sa difuză de gaz și praf, și-a schimbat culoarea, trecând de la o nuanță roșiatică la un verde vibrant.
Descoperirea a fost făcută de renumitul vânător de comete Michael Jäger și colegii săi, care au profitat de condițiile excepționale de observație create de o eclipsă totală de Lună.
Sub cerul întunecat al Namibiei, lipsit de strălucirea Lunii pline, aceștia au reușit să captureze o imagine de o claritate rară a cometei, care a relevat tranziția sa cromatică.
Știința din spatele culorii verzi
Deși o astfel de schimbare poate părea misterioasă, ea are o explicație științifică bine cunoscută în studiul cometelor.
Culoarea verde a coamei cometa interstelară 3I/ATLAS este, de obicei, cauzată de prezența unor molecule precum cianogenul (CN) și carbonul diatomic (C2).
Pe măsură ce cometa se apropie de Soare, gheața de la suprafața nucleului său sublimează (se transformă direct în gaz), eliberând aceste molecule în coama sa.
Radiația ultravioletă intensă a Soarelui excită apoi aceste molecule, făcându-le să emită lumină, în special în spectrul verde.
După cum a subliniat și astrofizicianul de la Harvard, Avi Loeb, într-o postare pe blogul său, această schimbare de culoare se datorează, cel mai probabil, unei „creșteri abrupte în producția de cianogen”, pe măsură ce 3I/ATLAS se încălzește tot mai mult.
O „evoluție anormală”
Această tranziție cromatică este parte a unei „evoluții anormale” mai largi a cometei, observată de la descoperirea sa. Inițial, lumina sa era dominată de reflexia razelor solare pe praful roșiatic de la suprafață. Acum, pe măsură ce activitatea sa crește, cometa aruncă în spațiu particule mici și strălucitoare de gheață, care modifică complet aspectul și culoarea norului de materie din jurul său.
Dezbaterea continuă: Cometă naturală sau artefact extraterestru?
Deși majoritatea copleșitoare a astronomilor consideră că 3I/ATLAS este o cometă naturală, deși una fascinantă, venită de la o altă stea, controversatul Avi Loeb continuă să sublinieze o serie de particularități care, în opinia sa, o fac un „caz aparte”.
El notează că observațiile indică o compoziție dominată de dioxid de carbon (până la 87% din masă) și o traiectorie orbitală extrem de neobișnuită, care o aduce relativ aproape de Marte, Jupiter și Venus.
Aceste „anomalii interesante”, susține Loeb, ar trebui să ne mențină mintea deschisă față de posibilitatea, oricât de mică, a unei origini artificiale.
Cu toate acestea, comunitatea științifică largă respinge aceste speculații, considerându-le nefondate.
„Orice sugestie că cometa interstelară 3I/ATLAS este artificială este un nonsens pe picioroange,” a declarat anterior astronomul Chris Lintott de la Universitatea din Oxford. Chiar și Loeb recunoaște că „cel mai probabil rezultat va fi că 3I/ATLAS este un obiect interstelar complet natural”.
Publicitate
