În 1862, exploratorul José María Melgar y Serrano a descoperit o sculptură colosală din piatră la Tres Zapotes, Mexic. Era vorba de un cap de olmec ce purta o cască ca de astronaut. Imediat au apărut speculațiile că statuia prezintă un extraterestru. În anii care au urmat, alte 16 capete antice din piatră au fost descoperite în Mexic, fiecare măsurând aproximativ opt tone și având trăsături faciale distincte.
Arheologii au emis ipoteza că aceste sculpturi au fost create acum aproape 4000 de ani de o veche cultură mesoamericană numită Olmeca.
Numiți adesea cultura „mamă” a civilizațiilor mesoamericane ulterioare, precum aztecii și mayașii, olmecii au fost un grup de oameni care au locuit în statele mexicane actuale Tabasco și Veracruz între aproximativ 1200 î.Hr. și 400 î.Hr.
Ei erau cunoscuți pentru cunoștințele lor astronomice, sistemul elaborat de scriere și operele de artă.
Ce semnifică capetele de olmec?
Fiecare cap are trăsături faciale distincte și a fost probabil pictat inițial în culori vibrante.
Multe dintre capetele olmece sunt împodobite cu un tip de coif purtat atât în luptă, cât și în timpul jocului de baseball mesoamerican, ceea ce i-a determinat pe unii cercetători să speculeze că capetele reprezentau războinici sau atleți.
Cu toate acestea, majoritatea istoricilor cred că capetele olmec erau menite să reprezinte diferiți conducători mesoamericani.
În mod curios, multe dintre ele par să fi fost îngropate intenționat, poate pentru a simboliza schimbările de putere sau ca o formă de venerare a strămoșilor.
Deși greutatea lor medie este de aproximativ opt tone, cel mai mare cap olmec măsoară aproximativ 3 metri înălțime și cântărește aproximativ 50 de tone – echivalentul a mai mult de șapte elefanți. Majoritatea capetelor olmec au fost sculptate dintr-un singur bolovan de bazalt, folosind pietre ținute de mână.
În ciuda dimensiunilor lor imense, acestea erau uneori transportate pe o distanță de peste 100 de kilometri până la destinația lor finală. Acest proces a fost atât de laborios, încât se spune că două dintre capete au fost retușate mai degrabă din piatră decât din bazalt.
În anii 1970, cercetătorii de la Takalik Abaj din Guatemala au descoperit un tron de piatră despre care bănuiau că ar fi fost recondiționat de la un posibil cap din secolul al XVIII-lea.
Prezența sculpturilor olmece atât de departe de inima olmeca poate atesta sistemul lor sofisticat de transport – încă o realizare care poate fi adăugată la lista impresionantă de realizări a olmechilor.
Civilizația olmecă: Supraviețuitori ai Atlantidei? O nouă teorie științifică
O civilizație ieșită din comun
Olmecii sunt cea mai veche civilizație mesoamericană cunoscută. Ei au apărut pentru prima dată în ceea ce este acum Veracruz și Tabasco cu peste 3.000 de ani în urmă, iar influența lor în zonă a persistat până în jurul anului 400 î.e.n.
Începând cu secolul al XII-lea î.e.n., olmechii au stabilit San Lorenzo în sud-estul Veracruz. Acest oraș a înflorit ca un centru cultural timp de secole, datorită în parte bazinului hidrografic din apropiere și solului fertil din regiune.
Olmecii aveau propriul lor sistem complex de scriere, care va inspira civilizația mayașă.
Olmecii și-au realizat operele de artă dintr-o mare varietate de materiale, inclusiv piatră, teracotă, jad și lemn.
Deși arta lor înfățișa uneori zeități olmec, olmecii s-au inspirat și din cei din jurul lor, reprezentând figuri precum conducători, războinici, atleți și chiar copii.
În jurul anului 900 î.e.n., olmechii au părăsit San Lorenzo în masă, ceea ce i-a făcut pe cercetători să creadă că orașul ar fi suferit un dezastru ecologic sau o invazie străină.
Ei s-au stabilit în cele din urmă în orașul La Venta din statul Tabasco de astăzi și au început o nouă eră a culturii olmecilor. În La Venta, olmecii au construit o piramidă masivă și au continuat să creeze operele lor de artă impresionante. De-a lungul anilor, cercetătorii au scos la iveală unelte de jad, ceramică și figurine din sit.
Au abandonat orașul
Cu toate acestea, La Venta a avut în cele din urmă aceeași soartă ca San Lorenzo. Până în anul 400 î.e.n., olmecii au abandonat orașul, probabil din cauza războaielor sau a schimbărilor de mediu. Indiferent de modul în care și-au găsit sfârșitul, olmecii au servit drept model pentru viitoarele culturi mesoamericane, inclusiv mayașii și aztecii – și au lăsat urme durabile care continuă să uimească istoricii și arheologii și astăzi.
În prezent, capetele olmec sunt dispersate în muzee din Mexic. Capetele San Lorenzo 2 și 6 sunt expuse în prezent la Muzeul Național de Antropologie din Mexico City.
Capul San Lorenzo 10 este expus la Muzeul Comunității San Lorenzo Tenochtitlán, iar restul colecției San Lorenzo se află la Muzeul de Antropologie din Xalapa.
Cercetătorii sunt încă nedumeriți cu privire la motivul pentru care olmecii au creat aceste sculpturi, de ce le-au îngropat și ce scop simbolic ar fi putut avea.
Istoria Monumentului 9. Sculptura olmecă care comunica cu lumea subterană