Sonda chineză Tianwen-2 a ajuns la doar câțiva kilometri de un obiect cosmic rar: asteroidul Kamo’oalewa, cunoscut ca unul dintre „quasi-lunile” Pământului. Este primul vehicul spațial care se apropie atât de mult de acest mic corp ceresc, marcând un nou succes pentru programul spațial al Chinei. Misiunea subliniază ambițiile tot mai mari ale Beijingului în explorarea sistemului solar. După stația spațială orbitală și rachete reutilizabile, China avansează rapid spre misiuni complexe de prelevare de eșantioane.
Sonda a fost lansată pe 28 mai 2025 cu o rachetă Long March 3B de la centrul Xichang. După o călătorie de aproximativ 400 de zile și peste 620 de milioane de mile, Tianwen-2 a ajuns în iulie 2026 la circa 20 de kilometri de suprafața asteroidului. De acolo, a realizat prima fotografie clară a obiectului.
Asteroidul 469219 Kamo’oalewa, descoperit în 2016 de un telescop din Hawaii, măsoară doar câteva zeci de metri în diametru. Este unul dintre cele șapte quasi-luni cunoscute – obiecte care orbitează Soarele în rezonanță cu Pământul, dar nu sunt sateliți naturali adevărați. Sonda va petrece aproape un an lângă asteroid, colectând date despre compoziție și structură. Metodele de prelevare includ „anchor-and-attach” (ancorare și atașare) și „touch-and-go”. China ar putea deveni prima țară care folosește ancorarea cu succes, urmată de o forare ultrasonică.
După colectarea eșantioanelor, sonda va pleca spre Pământ în aprilie 2027, ejectând o capsulă care va intra în atmosferă în noiembrie 2027. Ulterior, Tianwen-2 se va îndrepta spre cometa din centura principală 311P/PanSTARRS, cu sosire estimată în 2035.
Kamo’oalewa se rotește rapid – o rotație completă la fiecare aproximativ 30 de minute. Aceasta complică manevrele precise. Sonda de aproape două tone trebuie să se apropie cu grijă extremă pentru a nu devia traiectoria asteroidului.
Cristina Thomas, om de știință planetară la Northern Arizona University, a subliniat dificultatea: „Kamo’oalewa este cel mai mic obiect pe care oamenii l-au vizitat cu o navă spațială.”
China devine un jucător major în explorarea spațială. Misiunea Tianwen-2 este a doua din programul Planetary Exploration of China. Succesul ar plasa China alături de SUA și Japonia ca țări care au returnat eșantioane de asteroizi.
Această realizare vine pe fondul competiției globale. Statele Unite au misiuni precum OSIRIS-REx, iar China demonstrează capacități tehnologice avansate, inclusiv propulsie solar-electrică.
Cum va influența succesul Tianwen-2 cursa spațială pentru resurse cosmice?
Experții văd în astfel de misiuni nu doar oportunități științifice, ci și potențiale strategii pentru accesul la resurse rare din asteroizi. Misiunea subliniază tranziția Chinei de la follower la innovator în spațiu. Cu un program ambițios, Beijingul investește masiv în tehnologii care pot schimba echilibrul puterii pe orbită și dincolo de ea.
