Malformațiile rare pot duce la apariția animalelor cu două capete – un fenomen care, se pare, are o istorie de milioane de ani. În 2006, paleontologii din China au uimit lumea științifică descriind o fosilă bicefală (cu două capete) ce datează din era dinozaurilor, dovedind că această condiție nu este doar o ciudățenie a lumii moderne.
Hyphalosaurus este o reptilă mică, acvatică, ce a trăit acum peste 120 de milioane de ani și este cunoscută din mii de fosile descoperite. Însă un exemplar ieșit din comun prezintă două capete și două gâturi complete.
„Pornind de la nivelul centurii pectorale (umerilor), coloana vertebrală se desparte în două, formând două gâturi lungi care se termină fiecare cu câte un craniu”, au scris cercetătorii în studiul lor din 2006.
Explicația științifică: Bifurcația axială
Fosila Hyphalosaurus prezintă o malformație rară numită bifurcație axială. Aceasta apare în timpul dezvoltării, atunci când un embrion începe să se separe pentru a forma gemeni, dar procesul nu este finalizat. Deși este un fenomen rar, animalele cu două capete nu sunt nemaiauzite, cazuri fiind documentate recent la șerpi, țestoase, salamandre, rechini și chiar căprioare.
Din nefericire, două capete nu sunt, de obicei, mai bune decât unul. Animalele cu această condiție supraviețuiesc rareori până la maturitate. Acesta pare să fie și cazul exemplarului de Hyphalosaurus, care măsoară doar 70 de milimetri și pare a fi un embrion sau un pui nou-născut. Cu toate acestea, fosila reprezintă cel mai vechi caz cunoscut al acestei malformații, datând din Cretacicul timpuriu.
Autenticitate și raritate statistică
Cercetătorii care au descris rămășițele Hyphalosaurus susțin că, deși în regiunea respectivă au fost raportate și fosile contrafăcute, acest exemplar pare a fi autentic. O peliculă fină de sediment încă acoperă parțial oasele, iar placa de rocă în care se află este complet intactă, fără fisuri sau semne de lipire.
Descoperirea este o adevărată anomalie statistică. Numărul de fosile pe care le găsim reprezintă o fracțiune infimă din formele de viață care au existat în trecut, astfel că fosilizarea unei creaturi cu o condiție atât de rară este o descoperire de o probabilitate uluitoare.
„Această reptilă cu două capete pare a fi unică în arhiva fosiliferă”, au concluzionat cercetătorii. Studiul a fost publicat în 2006 în jurnalul științific Biology Letters.
Oamenii, pe urmele dinozaurilor. Pericolul de extincție este iminent
