Cercetătorii de la Universitatea din New York și Universitatea din Tübingen au lansat o teorie cu adevărat tulburătoare. Pe baza analizei unor unelte ce datează de acum 40.000 de ani, ei au ajuns la concluzia că neanderthalienii aveau niște cunoștințe tehnologice cu adevărat ieșite din comun pentru acele vremuri.
Echipa de cercetători, condusă de Patrick Schmidt de la secția de Preistorie timpurie și Ecologie cuaternară a Universității din Tübingen și Ewa Dutkiewicz de la Muzeul de Preistorie și Istorie timpurie de la Muzeele Naționale din Berlin, a reexaminat descoperirile anterioare din Le Moustier, un sit arheologic din Franța, descoperit la începutul secolului XX.
Uneltele de piatră de la Le Moustier – folosite de neanderthalieni în perioada Paleoliticului Mijlociu, între 120.000 și 40.000 de ani în urmă – sunt păstrate în colecția Muzeului de Preistorie și Istorie Veche din Berlin și nu fuseseră anterior examinate în detaliu. Uneltele au fost redescoperite în timpul unei revizuiri interne a colecției, iar valoarea lor științifică a fost recunoscută.
„Elementele fuseseră împachetate individual și neatinse din anii 1960”, spune Dutkiewicz. „Ca urmare, resturile aderente de substanțe organice erau foarte bine conservate”.
Oamenii de Neanderthal, legături genetice cu o specie necunoscută
Descoperirea unor tehnologii antice
Cercetătorii au descoperit urme ale unui amestec de ocru și bitum pe mai multe unelte din piatră, precum răzuitoare, fulgi și lame. Ocrul este un pigment natural al pământului; bitumul este o componentă a asfaltului și poate fi produs din petrol brut, dar se găsește, de asemenea, în mod natural în sol.
„Am fost surprinși de faptul că conținutul de ocru era mai mare de 50 la sută”, spune Schmidt. „Acest lucru se datorează faptului că bitumul uscat la aer poate fi utilizat nealterat ca adeziv, dar își pierde proprietățile adezive atunci când se adaugă proporții atât de mari de ocru.”
El și echipa sa au examinat aceste materiale prin teste de tracțiune – folosite pentru a determina rezistența – și alte măsuri.
„A fost diferit atunci când am folosit bitum lichid, care nu este cu adevărat potrivit pentru lipire. Dacă se adaugă 55 la sută ocru, se formează o masă maleabilă”, spune Schmidt.
Amestecul era suficient de lipicios pentru ca o unealtă de piatră să rămână înfiptă în el, dar fără să adere la mâini, ceea ce îl face un material potrivit pentru un mâner.
Oamenii de acum 40.000 de ani foloseau unelte sofisticateSemnificația descoperirilor
O examinare microscopică a urmelor de uzură de pe aceste unelte din piatră a dezvăluit că adezivii de pe uneltele de la Le Moustier au fost folosiți în acest mod.
„Uneltele prezentau două tipuri de uzură microscopică: una este lustruirea tipică pe marginile ascuțite, care este în general cauzată de prelucrarea altor materiale”, explică Iovita, care a efectuat această analiză. „Celălalt este un luciu strălucitor distribuit pe toată partea presupusă a mânerului, dar nu și în altă parte, pe care l-am interpretat ca fiind rezultatul abraziunii ocrului din cauza mișcării uneltei în cadrul mânerului.”
Implicații pentru evoluția umană
Utilizarea adezivilor cu mai multe componente, inclusiv diverse substanțe lipicioase, cum ar fi rășinile de copac și ocrul, a fost cunoscută anterior de la oamenii moderni timpurii, Homo sapiens, din Africa, dar nu și de la neanderthalienii anteriori din Europa.
În general, dezvoltarea adezivilor și utilizarea lor în fabricarea uneltelor este considerată a fi una dintre cele mai bune dovezi materiale ale evoluției culturale și ale abilităților cognitive ale oamenilor timpurii.
„Adezivii compuși sunt considerați a fi printre primele expresii ale proceselor cognitive moderne care sunt încă active astăzi”, spune Schmidt.
În regiunea Le Moustier, ocrul și bitumul au trebuit să fie colectate din locații îndepărtate, ceea ce a însemnat mult efort, planificare și o abordare țintită, notează autorii.
„Ținând cont de contextul general al descoperirilor, presupunem că acest material adeziv a fost realizat de neanderthalieni”, conchide Dutkiewicz.
„Ceea ce arată studiul nostru este că primii Homo sapiens din Africa și neanderthalienii din Europa aveau modele de gândire similare”, adaugă Schmidt.
„Tehnologiile lor adezive au aceeași semnificație pentru înțelegerea evoluției umane”.
Oamenii preistorici, victimele unei extincții în masă! A fost mâna lui Dumnezeu?