Modelul clasic al Pământului, cu cele patru straturi principale – scoarță, manta, nucleu extern și nucleu intern – ar putea fi pe punctul de a fi rescris. O echipă de geofizicieni de la Universitatea Națională din Australia a descoperit dovezi convingătoare pentru existența unui al cincilea strat, un nucleu distinct, ascuns adânc în interiorul nucleului intern al planetei.
Deoarece nu putem ajunge fizic în centrul Pământului, cunoștințele noastre despre structura sa internă provin din observații indirecte, în special din analiza modului în care undele seismice, generate de cutremure, călătoresc prin planetă.
Echipa condusă de geofiziciana Joanne Stephenson a folosit un algoritm de căutare avansat pentru a analiza zeci de ani de date seismice, comparând mii de modele computerizate cu traseele reale ale undelor.
„Este foarte entuziasmant – și ar putea însemna că trebuie să rescriem manualele!” a declarat Stephenson la momentul publicării studiului în Journal of Geophysical Research.
O schimbare în structura fierului
Descoperirea se bazează pe un concept numit anizotropie – modul în care structura unui material îi alterează proprietățile. În cazul nucleului, format predominant din fier, alinierea cristalelor dictează viteza cu care undele seismice îl traversează.
Analiza a relevat o schimbare clară și neașteptată în comportamentul undelor la o anumită adâncime în nucleul intern. Direcția în care undele călătoresc cel mai rapid se modifică, trecând de la o aliniere paralelă cu axa de rotație a Pământului la un unghi de 54 de grade. Această schimbare bruscă sugerează o diferență fundamentală în structura cristalelor de fier.
Două evenimente de răcire în trecutul planetei
Ce ar fi putut cauza această diferență? Cercetătorii cred că este dovada a „două evenimente separate de răcire în istoria Pământului”. Un eveniment major, încă misterios, din trecutul îndepărtat al planetei noastre ar fi putut schimba modul în care nucleul a început să se solidifice, lăsând în urmă această „cicatrice” structurală.
„Detaliile acestui mare eveniment sunt încă un mister, dar am adăugat o nouă piesă la puzzle-ul cunoștințelor noastre despre nucleul intern al Pământului”, a adăugat Stephenson.
Un nou capitol în Istoria Pământului
Ideea unui „nucleu în interiorul nucleului” a mai fost suspectată și în trecut, dar acest studiu oferă cele mai solide dovezi de până acum. Deși cercetătorii recunosc că datele sunt încă limitate, în special din zonele polare, descoperirea lor se aliniază cu alte studii independente și deschide un nou capitol în înțelegerea modului în care planeta noastră s-a format și a evoluat.
Viitoarele cercetări vor încerca să umple golurile de date și să dezvăluie mai multe dintre secretele scrise în cel mai vechi strat al istoriei Pământului.
Nucleul Pământului pare să fie învelit într-o structură străveche. E un mister cu iz SF
Publicitate
