Merlin, figura enigmatică și atotputernică din legendele arturiene, este, fără îndoială, unul dintre cei mai faimoși magicieni din istorie. Personaj extrem de important în mitologia britanică, Merlin a fost consilier, profet și mentor al Regelui Arthur. A fost cunoscut pentru puterile sale magice vaste, incluzând profeția, capacitatea de a vedea viitorul și de a interpreta semnele divine.
Povestea lui Merlin nu apare de nicăieri. Merlin își are rădăcinile în tradițiile celtice și în figurile istorice sau semi-istorice ale Britaniei post-romane.
Cel mai important precursor al său este Myrddin Wyllt (Merlin cel Sălbatic), un profet și poet galez din secolul al VI-lea, care, conform legendelor, a înnebunit după o bătălie și s-a retras în pădure, unde a dobândit puteri profetice.
Transformarea lui Myrddin în Merlinul pe care îl cunoaștem astăzi se datorează în mare parte scriitorului galez Geoffrey de Monmouth (c. 1100 – c. 1155).
Merlin Ambrosius
În lucrarea sa influentă din 1136, Historia Regum Britanniae (Istoria Regilor Britaniei), Geoffrey l-a introdus pe Merlin Ambrosius.
El a combinat elemente din Myrddin Wyllt cu povestea unui tânăr profet fără tată, care își demonstrează puterile supranaturale în fața regelui Vortigern, explicând de ce zidurile unei fortărețe se prăbușeau (din cauza a doi dragoni, unul roșu și unul alb, simbolizând lupta dintre britoni și saxoni). Geoffrey i-a atribuit lui Merlin și rolul de arhitect al Stonehenge-ului, transportând magic pietrele din Irlanda.
Ulterior, în Vita Merlini (Viața lui Merlin), Geoffrey a revenit la figura originală a profetului sălbatic, dar deja Merlinul său era ferm stabilit în narațiunea arturiană.
Geoffrey Ashe, istoric, co-fondator și secretar al Camelot Research Committee, a scris despre Geoffrey de Monmouth și legenda arthuriană.
Ashe spune că Geoffrey de Monmouth îl leagă pe Arthur de sfârșitul Imperiului Roman, la sfârșitul secolului al V-lea d.Hr:
„Arthur s-a dus în Galia, țara numită acum Franța, care era încă în stăpânirea Imperiului Roman de Vest, chiar dacă destul de șubred”.
„Acesta este unul dintre indiciile, desigur, cu privire la momentul în care Geoffrey [de Monmouth] crede că se întâmplă toate acestea, deoarece Imperiul Roman de Vest s-a încheiat în 476, deci, probabil, el se află undeva în secolul al V-lea. Arthur i-a cucerit pe romani, sau cel puțin i-a învins, și a preluat o bună parte din Galia….”.
Cine era Myrddin
Deși vrăjitorul Merlin a fost creația proprie a lui Geoffrey, el s-a bazat de fapt pe un alt personaj care apărea deja în povești și poeme.
Acesta era Myrddin (pronunțat „Mir-thin”), un personaj bine cunoscut printre contemporanii lui Geoffrey din Țara Galilor, țara sa natală.
Cu mult înainte de nașterea lui Geoffrey, Myrddin a fost creditat în folclorul galez cu fondarea orașului Carmarthen, al cărui nume se credea că derivă din Caer Myrddin („Fortăreața lui Myrddin”). Deși Myrddin nu era un magician precum Merlin al lui Geoffrey, el poseda o abilitate supranaturală care, după unele definiții, ar putea fi numită magică: puterea de a profetiza.
ntr-un poem din secolul al X-lea, el este portretizat ca un fel de profet național care prevede un mare război între galezi și aliații lor, pe de o parte, și englezi, pe de altă parte. Într-o altă tradiție, întreaga insulă a Marii Britanii este descrisă drept Clas Merdin, „incinta lui Myrddin”. Aici, cuvântul clas are sensul de incintă sacră sau claustru, evocând o imagine a Marii Britanii ca o insulă fermecată aflată sub protecția magică a lui Myrddin.
Puterile supranaturale ale lui Merlin
Merlin este prezentat ca un personaj cu puteri magice vaste, incluzând profeția, capacitatea de a vedea viitorul și de a interpreta semnele divine; transfigurarea, abilitatea de a-și schimba forma sau de a crea iluzii; alchimia și astrologia, cunoștințe profunde despre științele oculte ale vremii; și vindecarea și ameliorarea, fiind uneori capabil să vindece boli sau să creeze remedii.
Rolul său principal este cel de mentor și consilier al Regelui Arthur. El este cel care aranjează nașterea lui Arthur, îl crește în secret și îl ghidează pe tânărul rege în primii ani de domnie.
Merlin este cel care îl sfătuiește pe Arthur în decizii politice și militare, îl ajută să obțină Excalibur și contribuie la înființarea Cavalerilor Mesei Rotunde. Fără înțelepciunea și magia lui Merlin, ascensiunea și succesul lui Arthur ar fi fost imposibile.
Relația cu Nimue/Viviane:
Un aspect tragic și definitoriu al poveștii lui Merlin este relația sa cu o doamnă a lacului, adesea numită Nimue sau Viviane.
Vrăjitorul, în ciuda înțelepciunii sale, se îndrăgostește de ea și îi împărtășește secretele magiei sale. În cele din urmă, Nimue/Viviane îl închide pe Merlin, fie într-un copac, fie într-o peșteră, fie într-un turn invizibil, folosind propria sa magie împotriva lui. Această captivitate marchează sfârșitul influenței sale directe asupra curții lui Arthur și, implicit, începutul declinului Camelotului.
O figură legendară
Merlin a rămas o figură iconică în literatură, artă, film și televiziune. El a fost interpretat în nenumărate moduri, de la un vrăjitor înțelept și binevoitor la o figură mai întunecată și ambiguă. În literatură, a apărut de la Le Morte d’Arthur a lui Thomas Malory la opere moderne de T.H. White (The Once and Future King) și Marion Zimmer Bradley (The Mists of Avalon).
În cinema și televiziune, a apărut în filme clasice precum Excalibur (1981) și Merlin (1998), până la seriale TV populare ca Merlin (BBC). De asemenea, este o prezență constantă în jocurile și benzile desenate din universurile fantasy.
