NASA se pregătește să trimită în spațiu telescopul Roman, un instrument construit pentru a descifra unele dintre cele mai mari enigme ale Universului. Surpriza vine din altă parte: aceeași construcție ar putea ajuta și la apărarea Pământului.
Telescopul spațial Nancy Grace Roman are lansarea programată de la Kennedy Space Center pentru 30 august 2026. Misiunea sa principală vizează studiul materiei întunecate și al energiei întunecate, forțele invizibile care modelează galaxiile și dictează expansiunea cosmosului. Cercetătorii spun acum că designul său neobișnuit îl face, în mod neașteptat, foarte eficient și la depistarea asteroizilor periculoși care se îndreaptă spre noi, potrivit unei analize preluate de MIT Technology Review.
De ce poate telescopul Roman să vâneze asteroizi ucigași
Roman are la bord o cameră în infraroșu de 300 de megapixeli, cu unghi ultralarg. Poate cuprinde dintr-o singură privire o porțiune de cer de aproximativ 100 de ori mai mare decât cea văzută de telescopul Hubble. Acel câmp vizual uriaș, gândit pentru cartografierea galaxiilor și a stelelor îndepărtate, se dovedește la fel de util pentru a scana zone întinse de spațiu și a găsi asteroizi.
Pentru a înțelege diferența de scară: o regiune pe care Hubble ar cartografia-o în circa 85 de ani, Roman o poate acoperi în doar 63 de zile, la aceeași adâncime. Viteza de survol și câmpul larg schimbă complet ecuația.
Oamenii de știință spun că Roman ar putea detecta asteroizi de doar 18 metri (aproximativ 60 de picioare) în diametru. Este mărimea meteoritului care a explodat deasupra orașului Chelyabinsk, în Rusia, în 2013, eliberând o energie echivalentă cu 500.000 de tone de TNT. Explozia de atunci a spart geamuri și a rănit peste 1.000 de oameni, deși obiectul nu a atins solul. Mai sunt necesare câteva ajustări de software, fiindcă sistemul Roman filtrează în prezent dârele din imagini, exact urmele care ar putea trăda un asteroid.
Roman intră în echipa de apărare a Pământului
Telescopul nu va conduce singur eforturile de vânătoare a asteroizilor. Rolul principal îi va reveni sondei NEO Surveyor a NASA, un observator dedicat obiectelor din apropierea Pământului, a cărui lansare este programată pentru 2027. Roman îl va sprijini, alături de telescopul James Webb și de Observatorul Vera Rubin din Chile.
Mecanismul este simplu. Când alte telescoape semnalează asteroizi cu orbite incerte, câmpul vizual masiv al lui Roman poate restrânge rapid traiectoriile posibile. Astfel, cercetătorii pot decide care obiecte merită studiate mai atent.
Momentul contează și din alt motiv. Roman a fost amenințat cu tăieri de buget anul trecut, iar cercetătorii cred că evidențierea rolului său în apărarea planetară i-ar putea asigura viitorul în fața legiuitorilor. Cu peste jumătate dintre cei mai mari asteroizi din apropierea Pământului încă nedescoperiți, a doua meserie, neplanificată, a lui Roman ar putea fi la fel de importantă ca prima.
Câteva repere despre misiune: costul total estimat se ridică la circa 4,3 miliarde de dolari și acoperă proiectarea, construcția și cel puțin cinci ani de operațiuni. Telescopul, denumit anterior WFIRST, poartă numele lui Nancy Grace Roman, prima femeie care a ocupat o funcție de conducere la NASA și supranumită „mama telescopului Hubble”.
Surse
Informațiile provin din materialul publicat de Digital Trends și de pe pagina oficială a misiunii de la NASA.
Articole conexe pe GadgetReport
- O exoplanetă asemănătoare Pământului, descoperită la doar 25 de ani-lumină
- Ce tip rar de meteorit a stins dinozaurii
- O navă spațială chineză se apropie de un obiect misterios din apropierea Pământului
